যুক্তরাষ্ট্রের কৃষিপ্রধান রাজ্যগুলোতে চলমান খরা চলতি মৌসুমে সেখানে ব্যাপক ফসলহানি ঘটাচ্ছে। এ খরার ফলে মার্কিন কৃষকরা আশঙ্কা করছেন, এ মৌসুমে এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে কম ফলন হবে। এ আশঙ্কার মধ্য দিয়ে আরেকটি আশঙ্কা দেখা দিচ্ছে। সেটি হলো আগামী দিনগুলোতে খাদ্যদ্রব্যের যোগান কমবে এবং তার ফলে দাম বাড়বে।

যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি সংস্থা (ইউএসডিএ) পূর্বাভাস দিয়েছে, ফলন হ্রাসের ফলে এবার সর্বোচ্চ মূল্যবৃদ্ধি হতে পারে ভুট্টা ও সয়াবিনের। এ সংস্থা সম্প্রতি জানিয়েছে, এযাবত্কালের সবচেয়ে ভয়াবহ তাপদাহের কারণে যুক্তরাষ্ট্রে ভুট্টা ও সয়াবিনের উত্পাদন হবে ছয় বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন, যার ফলে ফসলের রেকর্ড মূল্যবৃদ্ধি পাবে। সংস্থা জানাচ্ছে, ভুট্টার দাম বেড়ে বুশেলপ্রতি ৮ দশমিক ৯০ ডলার হতে পারে। যদিও জুলাই মাসে পূর্বাভাস ছিল যে, ভুট্টার মূল্য হতে পারে বুশেলপ্রতি ৬ দশমিক ৪০ ডলার। একইভাবে সয়াবিনের দাম হতে পারে বুশেলপ্রতি ১৫ থেকে ১৭ ডলার পর্যন্ত, যা ইউএসডিএর গত মাসের পূর্বাভাসের চেয়ে দুই ডলার বেশি। কৃষি বিভাগ আগস্টের পূর্বাভাসে জানায়, ভুট্টার উত্পাদন গত বছরের চেয়ে ১৩ শতাংশ কমবে। গত বছর উত্পাদন ছিল ১০ দশমিক ৮ বিলিয়ন বুশেল। অন্যদিকে সয়াবিনের উত্পাদন কমবে ১২ শতাংশ। গত বছর উত্পাদন ছিল ২ দশমিক ৬৯ বিলিয়ন বুশেল।

যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় সরকার অবশ্য বলছে, ইউএসডিএ ফসল উত্পাদনের যে সর্বশেষ পূর্বাভাস দিয়েছে, সে পরিমাণ ফসল হলেও বিশ্বে খাদ্য খাটতি দেখা দেবে না। তবে খাদ্য বিশেষজ্ঞবার বলছেন, কসমেটিকস, সিরিয়াল, কোলা ও ক্যান্ডি বারে ভুট্টা ব্যবহৃত হয় বলে, এ ফসলের উত্পাদন হ্রাসের সঙ্গে সঙ্গে বিশ্ববাজারে বিভিন্ন পণ্যের দাম বাড়বে এটা প্রায় নিশ্চিত।

ওহিয়ো থেকে ক্যালিফোর্নিয়া পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের সবখানেই খরা দেখা দিয়েছে। এর মধ্যে আইওয়া ও ইলিনয়িসের মতো কৃষিপ্রধান রাজ্যগুলোর পরিস্থিতি ক্রমশ খারাপ হচ্ছে। তবে এমন তাপদাহের মধ্যেও যে ফসল হচ্ছে সেজন্য কৃষকরা উন্নত বীজ প্রযুক্তিকে আশির্বাদ জানাচ্ছে। জাতীয় শষ্য উত্পাদক সমিতির প্রেসিডেন্ট গ্যারি নিয়েমেয়ার বলছিলেন, "আমি সত্যি অবাক হয়েছি যে এটা দেখে, গত কয়েক সপ্তাহ ধরে ১০৫ ডিগ্রি সেন্টিগ্রেড তাপমাত্রা থাকলেও শষ্যখেত জুড়ে রয়েছে সবুজ শীষ ও পাতা।" প্রায় ১,২০০ একরে ভুট্টা ও ৮০০ একরে সয়াবিন চাষকারী গ্যারি বলেন, "সাধারণত প্রতি একর জমি থেকে আমরা ১৯০ বুশেল ভুট্টা পাই। তবে এ বছর যদি একরপ্রতি ১১০ বুশেল ভুট্টাও পাই, তাহলেও আমি রোমাঞ্চিত হয়ে মারা যাবো।"

ইউএসডিএ-এর সর্বশেষ পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, এবার একরপ্রতি ভুট্টার ফলন হবে ১২৩.৪ বুশেল। পূর্বাভাসকৃত এ পরিমাণ গত বছরের ফলনের তুলনায় একরপ্রতি ২৪ বুশেল কম এবং গত ১৭ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন। তবুও ফলন এক দশক আগের গড় ফলনের কাছাকাছি থাকবে। এক দশক আগে দুর্যোগমুক্ত আবহাওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রে ভুট্টার গড় ফলন ছিল একরপ্রতি ১২৯ বুশেল।

যুক্তরাষ্ট্রের কৃষিমন্ত্রী টম ভিলস্যাক অবশ্য ইউএসডিএ-এর মূল্যবৃদ্ধির আশঙ্কা নাকচ করে দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, সহসা মূল্যবৃদ্ধির কোনো সম্ভাবনা তিনি দেখছেন না এবং তিনি আশাবাদী যে, বিশ্বের শীর্ষ ভুট্টা, সয়াবিন ও গম উত্পাদক যুক্তরাষ্ট্র আন্তর্জাতিক বাজারে এসব পণ্যের চাহিদা মিটিয়ে যেতে থাকবে।

খরাপীড়িত নেবরাসাকা এলাকা পরিদর্শনের সময় তিনি বলেন, "দাবদাহের কারণে আমেরিকায় শিগগির খাদ্যদ্রব্যের দাম বাড়বে না। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো খরার কারণে ক্ষতিগ্রস্ত কৃষক, খামারি, ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী ও অন্যান্য মহলকে সহায়তা দেওয়ার জন্য সব কিছু করতে হবে।"

সরকারের ভাষ্যের সঙ্গে অবশ্য দ্বিমত পোষণ করছেন খাদ্য বিশেষজ্ঞরা। ইলিনয়িস বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃষিঅর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপক রিক ইউটাকের বলেন, খরা-সৃষ্টি ফলন হ্রাসের ফলে সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত হবে মাংস ও ডিমের দাম। কারণ ভুট্টা ও সয়াবিনের উত্পাদন কমে যাওয়ার কারণে গবাধিপশু ও হাঁস-মুরগির খাদ্য খাটতি দেখা দেবে। রিকের ধারণা, আগামী বছরের শুরুর দিকে শুকর ও গরুর মাংসের দাম ৪ থেকে ৬ শতাংশ বেড়ে যাবে।

নেবরাসকা বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃষি ও প্রাকৃতিক সম্পদ ইনস্টিটিউটের কৃষিঅর্থনীতিবিদ ডেনিস কনলি বলছিলেন, খাদ্যের দাম যে বাড়বে তা নিশ্চিত। তবে কখন বাড়বে তা এখনো কোটি টাকার প্রশ্ন।

তবে ভুট্টা ও সয়াবিনের উত্পাদন হ্রাস প্যাকেটজাত ও অন্যান্য খাদ্যপণ্যের দামের ওপর কী প্রভাব ফেলবে তা এখনই বলা যাচ্ছে না। কারণ এসব পণ্যে ভুট্টা ও সয়াবিনের ব্যবহার খুব কম। কর্নফ্লেকসকে উদাহরণ হিসেবে নিলে দেখা যায়, ১২ আউন্সের একটি কর্নফ্লেকস তৈরিতে মাত্র ৮ সেন্টের ভুট্টা লাগে।

ভুট্টা ও সয়াবিনের ফলন হ্রাসের কারণে খাদ্যপণ্যের দাম বাড়বে কি বাড়বে না তা নিয়ে যে বিতর্ক চলছে তার অবসান দেখতে হলে আরো কিছু দিন অপেক্ষা করতে হবে, অন্তত আগামী বছরের গোড়ার দিক পর্যন্ত, যখন এ মৌসুমের ফসল দিয়ে খাদ্য উত্পাদন শুরু হবে। (শিহাবুর রহমান)