চীনের ইতিহাসে পুরনো শহরের দেয়াল খুব বিখ্যাত। সি'আন শহরের দেয়ালের রং ধূসর, পেইচিংয়ের রাজপ্রাসাদ যাদুঘরের দেয়াল লাল, কিন্তু থোংওয়ান শহরের দেয়াল সাদা। এর কারণ কী?

    ২০০২ সালের জুন মাসে শানসি প্রদেশের প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা কেন্দ্রের উপ-গবেষক সিং ফু লাই থোংওয়ান শহরের ধ্বংসাবশেষ সংরক্ষণের অনুসন্ধান কাজ পরিচালনা করেন। প্রত্নতাত্ত্বিক কর্মীরা আবিস্কার করেন যে, এ শহরের কঠিন সাদা দেয়ালের কাঁচামাল স্থানীয় এলাকার এক ধরনের স্থাপত্যের কাঁচামাল -- সাদা কাদামাটি।

    "থোংওয়ান শহর মরুভূমিতে নির্মিত। দেয়ালের উপাদান পরীক্ষার মাধ্যমে প্রমাণিত হয়েছে যে, সেটি সাদা কাদামাটি ও বালি দিয়ে নির্মিত।"

    আড়াই হাজার বছর আগে সিয়া রাষ্ট্রের বুদ্ধিমান হস্তশিল্পীরা সাদা কাদামাটি, বালি, চুন ও চালের স্যুপকে স্থাপত্যের কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করতেন। এটা হলো চীনের ইতিহাসে প্রথম মাটির শহর। এ ধরনের স্থাপত্য প্রকৌশল একটি বিস্ময়কর ব্যাপার।

    "এ মাটি খুবই কঠিন। স্থানীয় লোকজনের মতে, এ মাটির ওপর ছাদে তলোয়ার ধার দেয়া যায়।"

    ইতিহাস গন্থে লিপিবদ্ধ হয়েছে যে, ৪২৫ খ্রিস্টাব্দে রাজা হে লিয়ান বো বো মারা যান। ৪২৮ খ্রিস্টাব্দে পেইওয়েই রাজ্য থোংওয়ান শহর দখল করে। এরপর চীনের সোং রাজবংশের সিসিয়া রাজ্য এ শহরের দখল এড়ানোর জন্য ৯৯৪ খ্রিস্টাব্দে শহরটিকে ধ্বংস করা এবং অধিবাসীদের স্থানান্তরের নির্দেশ দেন। তখন থেকে ইতিহাসে সিয়োংনু জাতির উন্নয়ন লিপিবদ্ধকারী এ সাদা দেয়ালের শহর ধীরে ধীরে সীমান্তহীন মরুভূমিতে পরিণত হয়।

    শানসি নোর্মাল বিশ্ববিদ্যালয়ের উত্তরপশ্চিম চীনের ইতিহাস, পরিবেশ ও অর্থনৈতিক সমাজ উন্নয়ন গবেষণা কেন্দ্রের ডক্টর হৌ ইয়োং চিয়ান দীর্ঘকাল ধরে থোংওয়ান শহরের ধ্বংসাবশেষ নিয়ে গবেষণা এবং সেগুলোর সংরক্ষণের ওপর কাজ করেছেন। তিনি বলেন, বিলীন হওয়া থেকে থোংওয়ান শহরকে রক্ষার জন্য ১৯৯৬ সালে চীনের রাষ্ট্রীয় পরিষদ এ শহরে গুরুত্বপূর্ণ পুরাকীর্তি সংরক্ষণ প্রকল্প গ্রহণে করে।

    "থোংওয়ান শহর চীনের রাষ্ট্রীয় পর্যায়ের গুরুত্বপূর্ণ পুরাকীর্তি সংরক্ষণ প্রকল্প, যার বিরাট ঐতিহাসিক তাত্পর্য রয়েছে। মরুভূমির কাছাকাছি এলাকার কোনো পুরনো ধ্বংসাবশেষ তার মতো ভালভাবে সংরক্ষিত হয়নি এবং তার মতো বড়ও নয়। বর্তমানে চীনের মরুভূমি অঞ্চলে বজায় রাখা পুরনো শহরের মধ্যে এটার আয়তন ও সংরক্ষণের মান শীর্ষ স্থানে।"