দক্ষিণ এশিয়ার বৃহত্তম অর্থনীতির দেশ ভারতে দীর্ঘদিন ধরে চলছিল উচ্চহারে মূল্যস্ফীতি। এর ফলে মানুষের দৈনন্দিন ব্যয় যেমন বেড়ে যায়, তেমনি জীবনযাত্রা হয়ে পড়ে কঠিন। এ উচ্চ হারের মূল্যস্ফীতি রোধ এবং খাদ্যে মানুষের ব্যয় কমানোর উদ্যোগ নিয়েছে দেশটির সরকার। সরকার সম্প্রতি খাদ্য নিরাপত্তা সংক্রান্ত একটি বিলটি মন্ত্রিসভায় অনুমোদন করেছে, যার আওতায় দেশের অর্ধেকেরও বেশি মানুষকে কম মূল্যে খাদ্যশস্য সরবরাহ করা হবে। এর পাশাপাশি নিঃস্বদের সম্পূর্ণ বিনামূল্যে খাদ্য সরবরাহ করা হবে। পার্লামেন্টের চলতি অধিবেশনে বিলটি পাস হতে পারে।
খাদ্য নিরাপত্তা বিলটির খসড়া অনুযায়ী, গ্রামের ৭৫ শতাংশ ও শহরের ৫০ শতাংশ মানুষ এর আওতায় আসবে এবং সব মিলে উপকৃত হবে দেশের মোট জনসংখ্যার ৬৪ শতাংশ। এ আইন পাস হলে আর্থিক অবস্থা অনুযায়ী দরিদ্র জনগণকে মাথাপিছু সাত কেজি করে খাদ্যশস্য দেওয়া হবে। এতে দাম পড়বে চাল প্রতি কেজি তিন রুপি, গম দুই রুপি এবং অন্যান্য খাদ্যশস্য প্রতি কেজি এক রুপি। পাশাপাশি নিঃস্ব, গৃহহীন, দুর্যোগকবালিত ও অভুক্তদের বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করা হবে। এ ছাড়া গর্ভবতী নারীদের প্রয়োজনীয় খাদ্য চাহিদা পূরণের জন্য গর্ভের প্রথম ছয় মাস নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ দেওয়া হবে।
ভারতে বর্তমানেও খাদ্যশস্যে ভর্তুকি দেওয়া হচ্ছে। তবে নতুন কার্যক্রম বাস্তবায়নে সরকারকে বাড়তি ২৭ হাজার ৬৬৩ কোটি রুপি খরচ করতে হবে। মন্ত্রিসভার বৈঠক শেষে কৃষিমন্ত্রী শরদ পওয়ার বলেন, "এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ। বিপুল খাদ্যশস্য উত্পাদনের দায়িত্ব দেশকে নিতে হবে।"
বর্তমানে সরকারের হাতে ৫৫ মিলিয়ন টন খাদ্য থাকলেও প্রকল্প বাস্তবায়নে খাদ্যের প্রয়োজন ৬৫ মিলিয়ন টন। বাকি খাদ্যশস্য কৃষকদের কাছ থেকে সরকারকে নিতে হবে। ভারতে মূল্যস্ফীতি ১১ শতাংশ থেকে কমে বর্তমানে ৮.৫ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। তবুও দেশটির দরিদ্র মানুষকে মূল্যস্ফীতির কারণে খাদ্য কিনতে বেগ পেতে হচ্ছে।
মূল্যস্ফীতির প্রেক্ষাপটে সরকার স্বল্পমূল্যে খাদ্য সরবরাহের কর্মসূচি নিলেও এ সংক্রান্ত একটি প্রতিশ্রুতি ২০০৯ সালের লোকসভা নির্বাবচনের আগেই ক্ষমতাসীন কংগ্রেস দিয়েছিল। নির্বাচনী ইশতেহারে কংগ্রেস বলেছিল ক্ষমতায় এলে তারা সিংহভাগ জনগণের খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। সরকারের তরফে বলা হচ্ছে প্রতিশ্রুতির বিষয়টি মাথায় রেখেই বর্তমান বিলের খসড়া তৈরি করা হয়েছে।
দক্ষিণ এশিয়ার বৃহত্তম অর্থনীতি হলেও এবং উচ্চ হার প্রবৃদ্ধি অর্জন করলেও ভারতের বিপুল সংখ্যক মানুষ এখনও দারিদ্রের মধ্যে বাস করে। গত বছর অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় পরিচালিত এক গবেষণায় দেখা যায়, দেশটির ১১১ কোটি মানুষের প্রায় ৫৫ শতাংশ এখনও দারিদ্রের মধ্যে বসবাস করে। এ বিপুল সংখ্যাক মানুষের খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সরকারের জন্য একটা বিশাল চ্যালেঞ্জ। তবে সরকার আন্তরিক হলে এ চ্যালেঞ্জ যে অনেকাংশে মোকাবিলা করা সম্ভব হবে সে আশা করা যায়। (এসআর)
