বাজেট ঘাটতি পূরণের লক্ষ্যে ব্রিটেন সরকার বিশাল অঙ্কের ব্যয়-সংকোচনের ঘোষণা দিয়েছে। এ ব্যয়-সংকোচনের আওতা রাজপরিবার থেকে শুরু করে সামরিক খাত পর্যন্ত বিস্তৃত হবে। সরকারের এ পরিকল্পনার প্রতিবাদ জানাতে দেশটির সবচেয়ে বড় শ্রমিক সংগঠন, দ্য ট্রেড ইউনিয়ন কংগ্রেস, ইতিহাসের 'কঠোরতম' আন্দোলনের হুমকি দিয়েছে।
গেল সপ্তাহে সরকারের ব্যয়-সংকোচনসংক্রান্ত প্রতিবেদন প্রকাশ করার সময় অর্থমন্ত্রী জর্জ অসবোর্ন বলেন, আগামী চার বছরে সরকার আট হাজার ৩০০ কোটি পাউন্ড, বা ১৩ হাজার কোটি ডলার, ব্যয় হ্রাস করবে। এর ফলে বিভিন্ন সরকারি বিভাগ থেকে প্রায় পাঁচ লাখ লোক ছাঁটাই করা হবে। একই সঙ্গে বিভিন্ন সমাজসেবামূলক ব্যয়ের খাতেও সরকারকে কাটছাঁট করতে হবে।
তিনি বলেন, বিগত সরকারের রেখে যাওয়া বিশাল ঘাটতি বাজেট পূরণ করতে অনিবার্যভাবেই তাঁদের আগামী ২০১৪-১৫ সালের মধ্যে এ পরিমাণ ব্যয় কমাতে হবে। তাঁর দেওয়া তথ্য মতে, ব্রিটেনের বর্তমান বাজেট ঘাটতির পরিমাণ ১৫৪ দশমিক ৭ বিলিয়ন পাউন্ড।
অসবোর্ন বলেন, গত মে মাস থেকে তাঁরা এ সম্পর্কিত যে পদক্ষেপ নিয়েছেন, তা ব্রিটেনকে অর্থনৈতিক মন্দা থেকে টেনে দ্রুত তুলতে সাহায্য করবে। এ সিদ্ধান্ত কার্যকর হলে চার লাখ ৯০ হাজার লোক সরকারি চাকরি হারাবেন বলে সম্প্রতি যে খবর বের হয়, তা তিনি কবুল করেন। অর্থমন্ত্রী বলেন, সরকারের তহবিলে টান পড়ায় অনিবার্যভাবেই এসব লোক ছাঁটাই করতে হবে। নতুন বাজেট অনুযায়ী, পুলিশ বিভাগের বরাদ্দ থেকে প্রতিবছর ৪ শতাংশ এবং স্বরাষ্ট্র ও বিচার মন্ত্রণালয়ের প্রত্যেকের বরাদ্দ থেকে ৬ শতাংশ করে কেটে নেওয়া হবে।
অর্থমন্ত্রী জানান, ব্যয়-সংকোচন পরিকল্পনার আওতার বাইরে থাকবে না রাজপরিবার কিংবা বিশ্বপ্রেক্ষাপটে দেশটির অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা খাতও। তিনি বলেন, এ উদ্যোগের মাধ্যমে ব্রিটেনের জনকল্যাণমূলক কাজেও সংস্কার আনা হবে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০১২-১৩ অর্থবছরে রাজপরিবারের ব্যয় ১৪ শতাংশ পর্যন্ত কমিয়ে ফেলা হবে আর প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয় কমানো হবে সর্বোচ্চ ৮ শতাংশ।
প্রতিরক্ষা খাতের ব্যয় কমানো সম্পর্কে প্রধানমন্ত্রী ডেভিড ক্যামেরন পার্লামেন্টে বলেন, সেনা, বিমান ও নৌবাহিনীর ১৭ হাজার কর্মীকে ২০১৫ সালের মধ্যে বাধ্যতামূলক অবসরে দেওয়া হবে। তবে তিনি জানিয়ে রাখেন, আফগানিস্তানে যুদ্ধরত সেনাদের ব্যয়ের মাত্রা কমানো হবে না এ পরিকল্পনায়।
সরকারের এ উদ্যোগের কঠোর সমালোচনা করেছেন বিরোধী লেবার পার্টির নেতারা। ওই দলের নেতা অ্যাডওয়ার্ড মিলিব্যান্ড বলেন, সরকার জনগণের চাকরি-বাকরি, সর্বোপরি তাদের জীবন নিয়ে বড় ধরনের জুয়াখেলায় মেতে উঠেছে। আর দেশটির সবচেয়ে বড় শ্রমিক সংগঠন, দ্য ট্রেড ইউনিয়ন কংগ্রেসতো ঘোষণাই দিয়েছে এ নীতির বিরুদ্ধে আগামী মার্চে তারা 'ইতিহাসের বৃহত্তম ও কঠোরতম' আন্দোলন শুরু করবে।
সাড়ে ছয় লাখ শ্রমিক-কর্মচারীর প্রতিনিধি হিসেবে এ সংগঠন জানিয়েছে, তারা সরকারের এ ব্যয় সংকোচন নীতির ঘোর বিরোধী। কারণ তাদের মতে, এ নীতি ব্রিটেনের অর্থনীতিতে কোনো সুফল বয়ে তো আনবেই না, উল্টো মানুষের জীবন দূর্বিষহ করে তুলবে। লন্ডনে আয়োজিত ট্রেড ইউনিয়ন কংগ্রেসের এক সভায় এর মহাসচিব ব্রেন্ডন বারবার বলেন, অর্থনৈতিকভাবে ব্রিটেন এক চরম ক্রান্তিলগ্নে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি আরও বলেন, "ব্রিটেনে বর্তমানে শুধু অর্থনীতিই হুমকির সম্মুখীন নয়, আমাদের দেশের ক্ষমতায় এমন একটি সরকার রয়েছে, যারা অর্থনৈতিক সমস্যা সমাধান না করে রাষ্ট্রের ব্যয় সংকোচনে উঠে-পড়ে লেগেছে। এমন হিংস্রতা অতীতে কখনোই দেখা যায়নি।"
যদিও ক্যামেরনের জোট সরকার এ ব্যয়-সংকোচন পরিকল্পনা বাস্তবায়নে তাঁদের প্রত্যয়ের কথা ব্যক্ত করেছেন, তবে বিরোধী দল ও শ্রমিক-কর্মচারিরা যেভাবে এর বিরোধিতায় নেমেছে তাতে সরকার এ পরিকল্পনা কতটা এগিয়ে নিতে পারবেন তা নিয়ে সংশয় কিন্তু থেকেই যাচ্ছে। (শিয়াবুর রহমান)
