যুক্তরাষ্ট্রের কেনটাকি অঙ্গরাজ্যের প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য বেন চান্ডলার হলেন মার্কিন কংগ্রেসের মার্কিন-চীন কর্ম গ্রুপের সদস্য । বহু বছর ধরে তিনি মার্কিন-চীন সম্পর্কের উন্নয়নের জন্য নিরলস প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন । সম্প্রতি সি আর আই'র সংবাদদাতাকে দেয়া এক সাক্ষাত্কারে তিনি বলেন , চীনের সঙ্গে তার বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে । এমন সম্পর্ক লেখাপড়ার সময় থেকে শুরু করে কর্মের ক্ষেত্রেও স্থায়ী হয়েছে । তিনি বলেন , চীনের নেতা ও সাধারণ লোকজনের মাধ্যমে তিনি চীনের উন্মুক্ত ভাবমূর্তি দেখেছেন । অন্য দিকে উন্মুক্ত চীন চীনা জনগণ এবং বিশ্বকে কল্যাণ এনে দিয়েছে ।

চান্ডলারসহ মার্কিন কংগ্রেসের মার্কিন-চীন কর্ম গ্রুপে মোট ৫৫জন সদস্য রয়েছে । এ কর্ম গ্রুপ চীনকে যুক্তরাষ্ট্রের নীতি প্রণয়নের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তাব দিয়ে থাকে । চান্ডলার জানিয়েছেন , কর্ম গ্রুপের সব সদস্যরা চীন সম্পর্কে জানতে অনেক আগ্রহী । তাদের মধ্যে অধিকাংশই চীন সফর করেছেন এবং স্বেচ্ছায় এ কর্ম গ্রুপে যোগ দিয়েছেন । বিশ্ববিদ্যালয়ে লেখা পড়াকালিন চান্ডলার চীন সম্পর্কে জানাতে শুরু করেন । বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনি ইতিহাস বিষয়ের ওপর স্নাতোকোত্তর করেছেন , তখন তার পেপার ছিল চীন সম্পর্কিত । তিনি বলেন :

আমি সবসময় এশিয়ার ইতিহাস সম্পর্কে জানতে আগ্রহী। প্রাচীন রাজবংশ সম্পর্কিত অনেক বইপত্র পড়েছি । তাই আমার স্নাতকোত্তরের জন্য লেখা থিসিস পেপারও চীনের ইতিহাস সম্পর্কিত ।

বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকের পর চান্ডলার রাজনীতিতে যোগদেন । ১৯৯০ সালে ৩১ বছর বয়সী চান্ডলার যুক্তরাষ্ট্রের শ্রেষ্ঠ যুব রাজনীতিক নির্বাহী পরিষদের প্রতিনিধি দলভূক্ত সদস্য হিসেবে প্রথমবারের মত চীন সফর করেছেন । তিনি পেইচিং , সাংহাই ও সি ছুয়ানের ছেং তু ও লা শান শহর পরিদর্শন করেন এবং খুবই ঝাল সি ছুয়ানের খাবার পছন্দ করেছেন । তিনি বলেন , যদিও এর আগে তিনি বইপত্র পড়ে চীন সম্পর্কে অনেক জেনেছেন , তবে সেবার সফরের মাধ্যমে তিনি বইয়ের চীনের চেয়ে একদম ভিন্ন এক চীনকে উপভোগ করেছেন । তিনি বলেন :  

সেবারের সফরে আমি দেখেছি , আসল চীন বইয়ে জানা চীনের চেয়ে একদম ভিন্ন । আমি যে চীন সম্পর্কিত বই পড়েছি , সেসব বইয়ে চীনের মাও সে তুং যুগের কথা লেখা ছিল । এখনকার চীনে তখনকার চীনের চেয়ে বিরাট পরিবর্তন ঘটেছে । চীনের উন্মুক্ত ও অতিথি পরায়নতা আমার কল্পনার চেয়েও ভালো । তা হল আমার জীবন সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতির অন্যতম ।

ঠিক সেবারের চীন সফরের মাধ্যমে চীন সম্পর্কে চান্ডলারের জানার আগ্রহ অনেক বেড়ে যায় । এটিও চান্ডলারের কংগ্রেসের সদস্য হওয়া এবং মার্কিন-চীন কর্মগ্রুপে যোগ দেয়ার প্রধান কারণ । এরপর থেকে তিনি সবসময় মার্কিন-চীন সম্পর্কের সুষ্ঠু উন্নয়নের জন্য চেষ্টা করে আসছেন । তিনি বলেন :

আমার মনে হয় মার্কিন-চীন সম্পর্কের উন্নয়ন বিশ্বের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ । আমরা আশা করি মার্কিন-চীনের সুষ্ঠু সম্পর্ক বজায় থাকবে । তা হল মার্কিন-চীন কর্ম গ্রুপের কাজের মূল লক্ষ্য । প্রতিনিধি পরিষদে কর্ম গ্রুপের কাজে প্রধানত চীন সম্পর্কিত নীতির ওপর গুরুত্ব দেয়া হয় । এ কর্ম গ্রুপ মার্কিন-চীন সম্পর্কের সুষ্ঠু উন্নয়ন , কংগ্রেসের জন্য দু'দেশের মৈত্রী বাড়ানো সম্পর্কিত নীতি প্রণয়নে সাহায্য করে । আমাদের দু'দেশ ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত । তা উপলব্ধি করা খুব গুরুত্বপূর্ণ । এমন সম্পর্ক ভবিষ্যতে আরো ঘনিষ্ঠ হবে ।

গত বছরের সেপ্টেম্বর মাসে চীনের জাতীয় গণ কংগ্রেসের চেয়ারম্যান উ পাং কুও'র যুক্তরাষ্ট্র সফরকালে মার্কিন-চীন কর্ম গ্রুপের পাঁচজন প্রতিনিধির অন্যতম হিসেবে চান্ডলার উ পাং কুও'র সঙ্গে সাক্ষাতের সুযোগ পেয়েছেন । তিনি বলেন , সেবার চীনের নেতার সঙ্গে কাছ থেকে দেখার সুযোগ তিনি কখনই ভুলে যাবেন না । তিনি বলেন :

আমি উ পাং কুও'র সঙ্গে সাক্ষাত্ করেছি । তিনি হলেন বিশ্বে সবচেয়ে গুরুত্বপুর্ণ ব্যক্তিদের অন্যতম । তার সঙ্গে সাক্ষাত্ করতে পারায় আমি খুব ভাগ্যবান । তিনি খুব বন্ধুত্বপূর্ণ । আমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে ।

চান্ডলার বলেন , চীনের নেতাদের কাছ থেকে এবং চীনের সাধারণ লোকজনের ভেতরেই তিনি চীনের বড় দেশের ভাবমূর্তি দেখেছেন । ৩ বছর আগে তিনি মার্কিন পার্লামেন্টের প্রতিনিধি দলের সদস্য হিসেবে চীনের পেইচিং , সাংহাই , ছেং তু , লি চিয়াং ও লাসা সফর করেছেন । তিনি বলেন :

চীনের অর্থনীতির উন্নয়ন খুবই দ্রুত । প্রথমবার চীন সফরে আমি দেখেছি শহরে অধিকাংশ লোক সাইকেল চালায় । দ্বিতীয়বার যখন আমি চীন সফর করি , তনখ আমি দেখেছি রাস্তায় দেখা যায় অনেক মোটর গাড়ি । শহরের চেহারার অনেক পরিবর্তন হয়েছে । যেমন সাংহাইয়ে অনেক উঁচু উঁচু ভবন । আমার মনে হয় চীন হয়তো বিশ্বে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনের দেশ । বিশ্ব বছরে আমার মনে হয় অসংখ্য চীনারা হয়তো নিজেও কল্পনা করতে পারেন না যে তারা এত উজ্জ্বল সাফল্য অর্জন করেছেন । চীন এত বড় একটি দেশ বিশ্বের জন্য নিজের দরজা খুলে রেখেছে এবং নিজের দেশের জনগণের জন্য বিশ্বের সঙ্গে বিনিময়ের সুযোগ দিয়েছে , তা খুব ভালো বিষয় । শুধু চীনেই এমন বিরাট পরিবর্তন দেখা যায় তা নয় , এখন বিশ্বের বিভিন্ন দেশে চীনাদের মধ্যেও দেখা যায় । চান্ডলারের ছোট ভাই দু'বছর আগে একজন চীনা মেয়েকে বিয়ে করেছেন । এর ফলে চান্ডলারের পরিবার চীনের পরিবেশের সংগে আরো বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছে । চান্ডলার বলেন , চীনের সঙ্গে তার পরিবারের বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে ।

তিনি বলেন :  

আমার মনে হয় সত্যি আমাদের পরিবার চীনের সঙ্গে বিশেষভাবে সম্পর্ক বজায় রাখে । আমার দাদা দ্বিতীয় বিশ্ব যুদ্ধের সময় ছিলেন সংসদের সদস্য । তখন তিনি চীনকে জাপানী বাহিনী আক্রমণ প্রতিরোধ এবং কৌশলগত সামগ্রী সরবরাহের জন্য সাহায্য দিয়েছেন । তিনি তখন চীনের কুও মিন তাং পার্টির নেতা চাং কাই শেকে সঙ্গে দেখা করেছেন । এখন চীনের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আরো গভীর হয়েছে । কারণ আমার ছোট ভাই খুব সুন্দর একজন চীনা মেয়েকে বিয়ে করেছে । সে খুব সুন্দর এবং তার কাজের দক্ষতা ভালো। আমরা সবাই তাকে অনেক পছন্দ করি ।

চান্ডলার বলেন , চীন ইতোমধ্যেই তার কর্ম ও পরিবার জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হয়েছে । তিনি বিশ্বাস করেন , চীনের সঙ্গে তার পরিবারের বিশেষ সম্পর্ক বজায় থাকবে ।