ছোটবেলা থেকে উ জেং ই উদ্ভিদের প্রতি আগ্রহী। যয়োঃ বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে তিনি উদ্ভিদের নমুনা সংগ্রহে অভিজ্ঞ হতে থাকেন। নিরলসভাবে লেখাপড়া করে তিনি ছিং হুয়া বিশ্বিবিদ্যালয়ের জীববিদ্যা বিভাগে ভর্তি হন। সেখানে লেখাপড়া শেষ করে তিনি চীনের ইয়ুন নান প্রদেশের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক হন।

    ইয়ুন নান হচ্ছে চীনের উদ্ভিদ সমৃদ্ধ একটি প্রদেশ। এখানকার উদ্ভিদের সংখ্যা সারা দেশের অর্ধেকও বেশি। ইয়ুন নানে গৃহীত উদ্ভিদের নমুনা অনুযায়ী উ জেং ই তার ১০ বছরের প্রচেষ্টায় ৩০ হাজারেরও বেশি সংশ্লিষ্ট উদ্ভিদের তথ্য লিপিবদ্ধ করেছেন । এ সব তথ্য " ফ্লোরা অব চায়না" লেখার জন্যও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। উ জেং ই'র একজন সহকর্মী --চীনের বিজ্ঞান একাডেমীর খুন মিং উদ্ভিদ গবেষণালয়ের গবেষক উ সু কুং তার গবেষণা কর্মের মূল্যায়ন করে বলেন , " উ জেং ই, সবসময় অধ্যবসায়ের সঙ্গে লেখাপড়া ও গবেষণা করে থাকেন। আমি মনে করি, এটা হলো তাঁর সাফল্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ।"

    উদ্ভিদ গবেষণার জন্য উ জেং ই অনেক প্রচেষ্টা চালিয়েছেন। ১৯৭৬ সালে ৬০ বছর বয়সী উ জেং ই দু'বার ছিংহাই-তিব্বত মালভূমি বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণ করেন। ১৯৮২ সালে তিনি সিন চিয়াং স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের মরুভূমিতে বিভিন্ন প্রকারের উদ্ভিদের তথ্য সংগ্রহ করেন। ১৯৯৭ সালে ৮১ বছরের উ জেং ই তাইওয়ানে গিয়ে তাঁর উদ্ভিদ পরিদর্শনের কাজ মোটামুটি শেষ করেন। তিনি বলেন:" অনেক পথে আমি চলে এসেছি। আমার চলা , দেখা এবং লেখা সব একসাথে । মাঝে মাঝে আমি হোঁচ্ট খাই। তবে এর মাধ্যমে আমি অনেক নতুন উদ্ভিদ আবিষ্কার করতে পেরেছি।"

    " ফ্লোরা অব চায়না" ছাড়া ১৯৯৮ সাল থেকে এ পর্যন্ত উ জেং ই আরো মোট ৪.৩ লাখ অক্ষরেরও বেশি বিশেষ গবেষণা প্রবন্ধ লিখেছেন।এতে তিনি পূর্ব এশিয়ার উদ্ভিদ এলাকাকে একটি স্বাধীন উদ্ভিদ এলাকা হিসেবে উল্লেখ করে বলেছেন। এটি বিশ্বের উদ্ভিদের বিভাগ আলাদা করার ব্যবস্থার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন।

    বিলুপ্তিপ্রায় উদ্ভিদ সম্পদ রক্ষার জন্য ১৯৯৯ সালে উ জেং ই " চীনের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের জীব সম্পদ সংরক্ষণ ভান্ডবর" গড়ে তোলার প্রস্তাব উত্থাপন করেন। জানা গেছে, এখন এ ভান্ডবর স্থাপনের কাজ পুরোপুরি শেষ হয়েছে। এর জন্য মোট ৩ হাজারেরও বেশি জীবের তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র এবং ব্রিটেন ছাড়া, এ জীব সংরক্ষণ ভান্ডবর হলো বিশ্বে তৃতীয় ভান্ডবর। এতে যেমন চীনের কৃষি, বন এবং চিকিত্সাসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রের সংশ্লিষ্ট তথ্য জানতে পায় যায় তেমনি জীব বৈচিত্র্য সংরক্ষণ এবং সম্পদের অবিরাম উন্নয়ন ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা যায়।

    ভবিষ্যতে উদ্ভিদ গবেষণায় চীনারা আরো বেশি অবদান রাখবেন বলে উ জেং ই আশাবাদী।--ওয়াং হাইমান