১৯৮০ সালের মে মাসে, বাংলাদেশের প্রেসিডেন্ট জিয়া রাহমান দক্ষিণ এশিয়া আঞ্চলিক সহযোগিতা সংস্থা গঠনের উদ্যোগ গ্রহণ করেছিলেন। ১৯৮১ সালের এপ্রিল মাসে, বাংলাদেশ, ভুটান, ভারত, মালদ্বীপ, নেপাল, পাকিস্তান ও শ্রীলংকা সাতটি দেশের পররাষ্ট্রসচিবগণের প্রথম অধিবেশন শ্রীলংকার রাজধানী কলোম্বোয় অনুষ্ঠিত হয়। সার্ক প্রতিষ্ঠা বিষয় নিয়ে অধিবেশনে আলোচনা হয়। ১৯৮৩ সালের আগস্ট মাসে, ৭টি দেশের পররাষ্ট্রমন্ত্রীরা ভারতের রাজধানী নয়াদিল্লীতে প্রথম বৈঠকে বসেন এবং এতে 'সার্ক বিবৃতি' গৃহীত হয়। ১৯৮৫ সালের ডিসেম্বর মাসে, ৭টি দেশের নেতৃবৃন্দের অংশগ্রহণে বাংলাদেশের রাজধানী ঢাকায় প্রথম শীর্ষ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। সম্মেলনে 'ঢাকা ঘোষণা' প্রকাশিত হয়েছে এবং 'সার্ক সংবিধান' গৃহীত হয়েছে। ফলে সার্ক আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়।

    সার্ক সংবিধানের নিয়ম অনুযায়ী, সদস্যদেশগুলোর সার্বভৌমত্বকে সম্মান, স্বাধীন রাজনীতি, পরস্পরের অভ্যন্তরীণ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ না করা এবং সুষম ও পারস্পরিক উপকারিতা মৌলিক নীতি হিসেবে, অর্থনীতি, সমাজ, সংস্কৃতি ও বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ক্ষেত্রে পারস্পরিক সহযোগিতাকে জোরদার করা। এই সহযোগিতা সংস্থার সদস্যদেশগুলো দ্বিপাক্ষিক অথবা বিতর্কিত সমস্যা নিয়ে আলোচনা করবে না। সার্কের বিভিন্ন পর্যায়ের সংস্থা একই নীতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেবে।