আইসক্রিম হচ্ছে এক ধরনের হিমায়িত দুগ্ধজাত খাবার। অনেকে মনে করেন এটি উদ্ভাবন করেছিলেন চীনের বাইরের কেউ। কিন্তু আসলে চীনেই সবচেয়ে আগে আইসক্রিম উদ্ভাবিত হয়। জানা গেছে, কয়েক শ' বছর আগে চীনারা শীতকালে হিমায়িত নদীর পানির টুকরো কেটে ভুগর্ভস্থ ভাণ্ডারে রাখার প্রযুক্তি আয়ত্ত করেছিলেন। যখন গ্রীষ্মকাল আসতো, তখন সেটা বের করে টুকরো ফলের সঙ্গে মিশিয়ে খেতেন। পরে ইউয়ান রাজবংশের সময় আইসক্রিমের উত্পাদন শুরু হয়। উত্পাদন প্রক্রিয়া গোপন রাখার জন্য ইউয়ান রাজবংশের পঞ্চম সম্রাট কুবলাই খান রাজপরিবারের সদস্য ছাড়া অন্য কারোর আইসক্রিম তৈরির ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে এক রাজকীয় আদেশ জারি করেন। বিখ্যাত পরিব্রাজক মার্কো পোলো ত্রয়োদশ শতাব্দীতে চীন ত্যাগ করার সময় আইসক্রিম তৈরির পদ্ধতি ইতালিতে নিয়ে যান। তারপর সেটা ফ্রান্স ও ব্রিটেনে ছড়িয়ে যায়।

মার্কো পোলো তাঁর গ্রন্থ 'দি ট্রাভলস অব মার্কো পোলো'-এ লিখেছেন, 'প্রাচ্যের স্বর্ণদেশে অধিবাসীরা দুধ বরফ খেতে পছন্দ করতেন। তথাকথিত দুধ বরফ হচ্ছে ইউয়ান রাজবংশের মানুষের তৈরি আইসক্রিম। তারা সাধারণ জ্যাম ও দুধের মধ্যে পিষে নেওয়া বরফ দিয়ে আইসক্রিম বানাতেন। এটা বরফের চেয়ে অনেক নরম হতো এবং মুখে দিতে গলে যেত।

ওই সময় ব্রিটিশ রাজা হেনরিক পঞ্চম তাঁর অভিষেক অনুষ্ঠানে এক ধরনের হিমায়িত বরফ প্রেস্ট্রি দিয়ে অতিথিদেরকে আপ্যায়িত করেছিলেন। সেটাকে প্রথম আইসক্রিম বলে মনে করা হয়। এ ধরনের ডেজার্ট খাওয়ার পর ব্রিটিশ রাজার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ওঠেন অতিথিরা।