৮৪ বছর বয়সী চিয়াং চাও চাও চীনের চেচিয়াং প্রদেশের মানুষ। কিছুদিন আগে, ইতালির রোমে অনুষ্ঠিত ২০২৪ ওয়াল্ড টেবিল টেনিস মাস্টার্স চ্যাম্পিয়নশিপে ‘দাদা’ চিয়াং ৮০ থেকে ৮৪ বছর বয়সী গ্রুপের মিশ্র দ্বৈত, পুরুষদের দ্বৈত এবং পুরুষদের একক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেন এবং দুটি স্বর্ণপদক এবং একটি রৌপ্য পদক জেতেন। এই ইভেন্টটি প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের সহায়তায় অনুষ্ঠিত হয় এবং ৪০ বছরের বেশি বয়সী সকল খেলোয়াড় এ প্রতিযোগিতায় নিবন্ধন করতে পারেন। দাদা চিয়াং সাংবাদিকদের বলেন যে, তিনি ৬ বছর বয়সে পিং পং বা টেবিল টেনিস খেলা শুরু করেন এবং এখন ৭৮ বছর খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এর পরে, এই ৮৪ বছর বয়সী ‘টেবিল টেনিস দাদা’ কীভাবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন পূরণ করেছেন, আজকের জীবন কথা অনুষ্ঠানে সে গল্প শোনাব।

আপনি যদি চিয়াং চাও চাও’র বাড়িতে যান, তখন সবচেয়ে নজরকাড়া বিষয় হল বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় জয় করা তাঁর নানা ট্রফি এবং পদক।

চিয়াং চাও চাও বলেন, ‘আমি ৬ বছর বয়সে টেবিল টেনিস খেলা শুরু করি এবং ৭৮ বছর ধরে খেলছি। আমি মূলত অবসরের পর বেশি করে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছি। আমার প্রায় ৩০০টি পদক আছে। এগুলো মূলত বিশ্ব ও জাতীয় প্রতিযোগিতার পদক।

৮৪ বছর বয়সী চিয়াং চাও চাও’র জন্য এই সব পদক জয় সহজ ছিল না। তিনি আমাদের সাংবাদিককে বলেন, ৬ বছর বয়সে প্রথম টেবিল টেনিস র‍্যাকেট পাওয়া থেকে ৭১ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি তাঁর প্রথম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারেননি।’

পরবর্তী বছরগুলোতে তিনি প্রায়শই বড় টেবিল টেনিস ইভেন্টগুলোতে উপস্থিত হন এবং ক্রমাগত সম্মান জেতেন। এই বছর প্রতিযোগিতার জন্য রোমে যাওয়ার সময়, চিয়াং চাও চাও বিদেশী খেলোয়াড়দের উপহার দিতে বিশেষভাবে তার শহর থেকে সাংস্কৃতিক এবং সৃজনশীল পণ্য নিয়ে যান। 

চিয়াং চাও চাও বলেন, খেলার সময় নিজেদের সংস্কৃতি তুলে ধরার জন্যও একটি সুযোগ। উপহার পেয়ে সবাই খুব খুশি হন এবং সুযোগ পেলে শাও সিংয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। আমি জাতীয় প্রতিযোগিতা বা এমনকি বিশ্ব প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের আশা করতাম। অবশেষে আমার স্বপ্ন পূরণ হয়েছে।

৮৪ বছর বয়সী হলেও চিয়াং চাও চাই টেবিল টেনিসের মাঠে খুব সক্রিয়। তিনি একজন পেশাদার টেবিল টেনিস খেলোয়াড় হয়ে ওঠেননি, তবে তিনি এখনও এই খেলাটিতে জোর দেন। দীর্ঘমেয়াদী এই অধ্যবসায়ের পেছনে পরিবারের সদস্যদের সমর্থনও অপরিহার্য।

চিয়াং চাও চাও’র মেয়ে চিয়াং মেং বলেন, একটি জায়গায় গেলে তার বাবা জিমনেশিয়ামে পেশাদার খেলোয়াড়দের কাছ থেকে শিখতে যান। বাড়িতে একটি ছোট টেবিল রাখা আছে। এই ছোট টেবিলের মাঝখানে দুটি ইট দিয়ে ভাগ করা হয়েছে এবং আমরা এতে খেলি।’

এভাবেই চিয়াং চাও চাও’র বাড়িতে খেলাটি ধরে রাখা হয়েছে। এখন, তার ছেলে চিয়াং সিয়াও, যার বয়স প্রায় ৬০ বছর, মাঝেমধ্যেই তার বাবার সাথে গেম খেলেন।

স্থানীয় পার্টি এবং গণসেবা কেন্দ্রে, চিয়াং চাও চাও সাথে যে গল্ফাররা খেলেন তাদের বয়স ৪০ থেকে ৭০ বছর, এবং সেখানে ‘ছাত্র’ও রয়েছে যারা তার কাছ থেকে টেবিল টেনিস দক্ষতা শিখতে আসেন।

ইয়াং চি ইয়ু এখানকার একজন তুলনামূলক তরুণ গলফার।  তিনি আকস্মিকভাবে চিয়াং চাও চাও’র টেবিল টেনিস খেলতে দেখেছেন এবং তাঁর কাছ থেকে শেখার সিদ্ধান্ত নেন।  শুধু চিয়াং চাও চাও’র খেলার দক্ষতাই নয়, তাঁর পরাজয় স্বীকার না করার মনোভাবও ইয়াং চি ইয়ুকে মুগ্ধ করে।

টেবিল টেনিস উত্সাহী ইয়াং চি ইয়ু বলেন, “খেলার মধ্যে তাঁর শক্তি এবং মনোভাব দেখে আমরা সবাই তাঁকে খুব প্রশংসা করি। যদি এই লড়াকু মনোভাব ক্যারিয়ারে ব্যবহার করা যায়, তাহলে যে কোনও দিক থেকে এটি মানুষকে ইতিবাচক শক্তি জাগ্রত করবে।”

শুধু বেঁচে থাকুন এবং শিখতে থাকুন না, বৃদ্ধ না হওয়া পর্যন্ত সুখে থাকুন। সাক্ষাত্কারের সময়, আমাদের সাংবাদিক উপলব্ধি করেছেন যে, ৮৪ বছর বয়সী চিয়াং চাও চাও শুধুমাত্র ‘সিনিয়র গ্রুপে’ গল্ফারদের সাথে খেলেন না, বরং তিনি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের সাথে টেবিল টেনিস খেলার পদ্ধতিগুলো বিনিময় করতে স্কুলে যান।

৬ বছর বয়সে চিয়াং চাও চাও প্রথমবারের মতো একটি টেবিল টেনিস র‌্যাকেট স্পর্শ করেন। ৭১ বছর বয়সে তিনি তাঁর প্রথম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন। ৮৪ বছর বয়স হলেও তিনি এই খেলায় সক্রিয় রয়েছেন এবং ১০০ বছর বয়সে এই খেলাটি চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন। প্রবীণ চিয়াং চাও চাও তার অধ্যবসায়কে কাজে লাগিয়ে এই ভালোবাসাকে শিকড় ছড়াতে ও অঙ্কুরিত হতে দেন। শুধু ভালোবাসা নয়, খেলাধুলায়ও এই ধরনের অধ্যবসায় ও দৃঢ়তা আরও উৎসাহব্যঞ্চক।

(রুবি/হাশিম/লাবণ্য）