২০২৩ সাল হলো যৌথভাবে ‘এক অঞ্চল এক পথ’ উদ্যোগ উত্থাপনের দশম বার্ষিকী। উন্নয়নশীল দেশগুলোর সঙ্গে যৌথভাবে ‘এক অঞ্চল এক পথ’ নির্মাণের প্রক্রিয়ায় চীনা শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলোর অংশগ্রহণে ‘ক্ষুদ্র তবে সুন্দর’ প্রকল্পগুলো স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য কল্যাণ বয়ে এনেছে এবং তাদের মধ্যে খুব জনপ্রিয় হয়েছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দক্ষিণ আফ্রিকায় ইন্টারনেট ও স্মার্টফোনের ব্যবহারের হার দ্রুত গতিতে বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার আর্থিক প্রযুক্তিরও উন্নয়ন হচ্ছে। চীনা কোম্পানির উদ্যোগে তৈরি একটি ‘সুপার মোবাইল অ্যাপ্লিকেশন’ ডিজিটাল আন্তঃসংযোগে সুবিধা দেওয়া ছাড়াও, আফ্রিকাতে বিদ্যমান ‘ডিজিটাল বিভাজন’ কমিয়ে দিতে সক্ষম হয়েছে।

খাইয়া এমবালেকওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার একজন সাধারণ বাসিন্দা। তিনি বলেন,

 “ভোডাপে বয়ে আনা সুবিধা আমি খুব পছন্দ করি। এর কারণে আমাকে দৈনন্দিন কাজের জন্য দীর্ঘ লাইনে অপেক্ষা করতে হয় না বা ভিড়ের মধ্যে বসে থাকতে হয় না। এই অ্যাপটির সাহায্যে আমি সব ধরনের কাজ করতে পারি। অনলাইনে কেনাকাটা করা, আমার বিল পরিশোধ করা এবং দক্ষিণ আফ্রিকাজুড়ে বন্ধুবান্ধব ও আত্মীয়স্বজনের কাছে টাকা পাঠানো - আমি বাড়ি থেকে এসব কাজ করতে পারি। তাই এটি আমার জন্য সত্যিই খুব আকর্ষণীয় একটি মোবাইল অ্যাপ এবং এই বৈশিষ্ট্যগুলোর কারণে আমি প্রতিদিন এটি ব্যবহার করি।”

২০২১ সালের অক্টোবর মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার টেলিকমিউনিকেশন জায়ান্ট ভোডাকম গ্রুপ দক্ষিণ আফ্রিকার স্থানীয় ই-ওয়ালেট ভোডাপে চালু করে, যেটি জন্মের পর থেকেই একটি ‘সুপার অ্যাপ্লিকেশন’। পেমেন্ট, ট্রান্সফার ও রিচার্জের মতো মৌলিক ফাংশনগুলো ছাড়াও, ব্যবহারকারীরা শতাধিক মিনি প্রোগ্রামের মাধ্যমে ক্ষুদ্র ঋণ গ্রহণ, কেনাকাটা, খাবার অর্ডার, হোটেল বুক এবং এয়ার টিকিট কিনতে পারে। যেহেতু দক্ষিণ আফ্রিকার স্থানীয় ব্যবহারকারীদের বেশিরভাগ স্মার্টফোনের স্টোরেজ স্পেস সীমিত, তাই এই ‘সুপার অ্যাপ্লিকেশন’ সেখানকার ব্যবহারকারীদের মধ্যে অনেক জনপ্রিয় হচ্ছে। ২০২২ সালে ভোডাপে ব্যবহারকারীদের সংখ্যা ১৭০ শতাংশ বৃদ্ধি পায়, নিবন্ধিত ব্যবহারকারীদের সংখ্যা ২৭ লাখে পৌঁছায় এবং অ্যাপ্লিকেশন ডাউনলোডের সংখ্যা ৪৫ লাখ ছাড়িয়ে যায়।

চীনা মোবাইল ফোন অ্যাপ্লিকেশন আলিপে’কে কপি করা হয়েছে ভোডাপেতে। চীনা প্রযুক্তি কোম্পানির ব্যবসায়িক ব্যাপ্তি ও সক্ষমতার কারণে ভোডাকম গ্রুপ এ চীনা কোম্পানির সঙ্গে সহযোগিতার মাধ্যমে গবেষণা ও উন্নয়ন করার সিদ্ধান্ত নেয়। ভোডাকম গ্রুপের আর্থিক পরিষেবা বিভাগের প্রশাসনিক পরিচালক রিকার্ডো প্ল্যাট বলেন,

 “আমরা বিশ্বজুড়ে অনুসন্ধান করি এবং অনেক আন্তর্জাতিক অংশীদারদের সাথে ব্যাপক যোগাযোগের মধ্য দিয়ে সেরা প্ল্যাটফর্ম খুঁজে পাই। ‘আলিপে’ সবচেয়ে শক্তিশালী প্ল্যাটফর্ম এবং সেরা প্রযুক্তি অংশীদার হিসেবে বিবেচিত হয়। প্রথমত, তাদের কর্মপরিধি সত্যিই বৃহৎ এবং তারা অনেক উন্নয়নশীল বাজারে পরিসেবা প্রদানে সক্ষম বলে প্রমাণ করেছে। দ্বিতীয়ত, তাদের প্ল্যাটফর্মে যে বৈশিষ্ট্যগুলো পাওয়া যায়, পরিসরের বিচারে তার সঙ্গে অন্য কোনও প্ল্যাটফর্ম মেলে না। তাই আমরা ‘আলিপে’কে ভোডাকম গ্রুপের কৌশলগত অংশীদার হিসেবে বেছে নিয়েছি।”

ভোডাপে’র প্রবর্তন ও ব্যাপক ব্যবহার দক্ষিণ আফ্রিকাসহ আফ্রিকান দেশগুলোতে ডিজিটাল ফাইন্যান্সের বিকাশকে উন্নীত করেছে এবং কিছু মাত্রায় আফ্রিকান ডিজিটাল বাজারের বিকাশে ব্যবধানও কমিয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার ইউনিভার্সিটি অব জোহানেসবার্গ বিজনেস স্কুলের ডিন রান্ডাল ক্যারোলিসেন বলেন,

“বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি খাতে এবং অবশ্যই গবেষণা ও উন্নয়ন ক্ষেত্রে আফ্রিকার বৃহত্তম বিনিয়োগকারী চীন। আমি মনে করি, চীনের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি অর্থনৈতিক মঙ্গল বাড়াতে এবং সামাজিক ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠায় সাহায্য করবে। কারণ দরিদ্ররা নতুন অর্থনীতিতে একীভূত হওয়ার সুযোগ পাবে এবং শিক্ষার সুযোগও পাবে। সুতরাং এগুলো সবই ভাল এবং আফ্রিকাতে আমাদের এটাই দরকার।”

ইন্টারন্যাশনাল টেলিকমিউনিকেশন ইউনিয়নের তথ্য-উপাত্ত বলছে, আফ্রিকায় মোবাইল ব্রডব্যান্ডের জনপ্রিয়তার হার ১০ শতাংশ বৃদ্ধি পেলে মাথাপিছু জিডিপি ২ দশমিক ৫ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে। বিশ্বব্যাংকের অধীনস্থ সংস্থা ইন্টারন্যাশনাল ফাইন্যান্স কর্পোরেশন এবং গুগলের যৌথ উদ্যোগে প্রকাশিত এক প্রতিবেদন থেকে জানা গেছে, ২০২৫ সাল নাগাদ আফ্রিকার ইন্টারনেট অর্থনীতি মহাদেশটির জিডিপির ৫ দশমিক ২ শতাংশ হবে এবং টাকার অঙ্কে এটা ১৮০ বিলিয়ন মার্কিন ডলার হবে। তাই এখন আফ্রিকার অর্থনৈতিক ও সামাজিক উন্নয়নকে এগিয়ে নিতে ডিজিটাল সমাধান অনুসন্ধানের প্রয়োজন আগের যে কোনও সময়ের চেয়ে বেশি।

লিলি/রহমান