চীনের সাথে বিশ্বের অন্যান্য দেশের যোগাযোগ ক্রমশ বাড়ছে; কর্মী বিনিময় বাড়ছে। ফলে, চীনা ভাষা শেখার জন্য সারা বিশ্বের মানুষের মাঝে উত্সাহও বাড়ছে। মার্কিন পন্ডিত রিচার্ড সিয়ার্স হলেন একজন চীনা ভাষাপ্রেমিক। বর্তমানে তিনি চীনের নানচিং শহরে থাকেন। বহু বছর ধরে তিনি চীনা ভাষা নিয়ে গবেষণা করছেন। চীনা শব্দের ব্যুত্পত্তিগত ডাটাবেস গড়ে তুলেছেন। বিভিন্ন দেশের ফলোয়াররা তাঁকে ‘চীনা শব্দ চাচা’ বলে ডাকেন। তাঁর দৃষ্টিতে চীনা শব্দ শুধু চীনের নয়, বরং বিশ্বের মূল্যবান সংস্কৃতি।

চীনা শব্দ নিয়ে গবেষণা হলো রিচার্ডের আবেগের বিষয়। তাঁর দৃষ্টিতে চীনা শব্দের কয়েক হাজার বছরের ইতিহাস রয়েছে। প্রতিটি চীনা অক্ষর বা শব্দ একটি নির্দিষ্ট কোড ধারণ করে। তাঁর মতে, বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে চীনা অক্ষর বা শব্দগুলোর ইতিহাস খুঁজে বের করা জরুরি।

রিচার্ড মনে করেন, চীনা অক্ষরের ব্যুত্পত্তি জানলে প্রাচীন চীনাদের জীবন ও সংস্কৃতি বোঝা সহজ হবে। যেমন, কোনো কোনো অক্ষর স্পষ্টভাবে প্রাচীন টেক্সটাইল প্রদর্শন করে, কোনো কোনো অক্ষর প্রাচীন জ্যোতিষশাস্ত্র চিত্রিত করে অথবা ঐতিহ্যবাহী চীনা কৃষি ও পশুসম্পদ প্রদর্শন করে। গভীরভাবে প্রতিটি অক্ষরের পিছনের গল্প বুঝতে হবে, নাহলে সত্য চীনা ঐতিহ্যগত সংস্কৃতি বোঝা যাবে না। চীনা অক্ষর সম্পর্কে গবেষণা করে অসীম মজা উপভোগ করেন তিনি।

১৯৯৪ সালে হঠাত্ হৃদরোগে আক্রান্ত হন রিচার্ড। তখন থেকে তিনি জীবন সম্পর্কে নতুন চিন্তা শুরু করেন। তখন ৪৪ বছর বয়স তাঁর। তিনি একটি চীনা অক্ষরের ব্যুত্পত্তিগত ডাটাবেস গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত নেন।

আট বছর পর ২০০২ সালে রিচার্ডের চীনা অক্ষর ব্যুত্পত্তিগত ডাটাবেস আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়। তখন ডাটাবেসে ৬৫০০টিরও বেশি চীনা অক্ষর অন্তর্ভূক্ত ছিল। এই ডাটাবেসে নেটিজেনরা প্রতিটি অক্ষরের বিবর্তন সম্পর্কে জানতে পারে। এখন তাঁর ডাটাবেসে এক লাখ অক্ষর অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। এতে ১৫ হাজারটি সর্বাধিক ব্যবহৃত চীনা অক্ষর ছাড়াও ৩০ হাজারটি ওরাকল হাড়ের শিলালিপি, ২০ হাজারটিরও বেশি ব্রোঞ্জের শিলালিপি এবং ৪০ হাজারটিরও বেশি সীলমোহর স্ক্রিপ্ট অক্ষর রয়েছে।

রিচার্ড মনে করেন, চীনা ভাষা শিক্ষার মাধ্যমে শুধু একটি রহস্যময় প্রাচ্য ভাষাকে বোঝা যাবে তা নয়, বরং কয়েক হাজার বছরের চীনা সংস্কৃতিও জানা যাবে। প্রতি চীনা অক্ষরের পেছনে একটি মজার গল্প আছে। এটি হলো চীনা ভাষার কবজ। ইংরেজিতে একটি কথা আছে: beauty is in the eye of the beholder।

রিচার্ড মনে করেন, চীনা ভাষা আগের তুলনায় বিশ্বব্যাপী আরও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। তিনি বলেন, চীন ক্রমশ উন্মুক্ত হওয়ার পাশাপাশি চীনের আন্তর্জাতিক প্রভাব ও অবস্থান দিন দিন বাড়ছে। বিভিন্ন দেশ চীন সম্পর্কে আরো বেশি জানতে চায়। চীনা ভাষা হলো চীনকে জানার একটি চাবি।

চীনা অক্ষর শুধু চীনের নয়, বিশ্বের সংস্কৃতির একটি অংশ। চীনা অক্ষরের ৫ হাজারেরও বেশি বছরের ইতিহাস রয়েছে। আগে প্রাচীন রোমান ও আরবরা চীনের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য চীনা ভাষা শিখতেন। চীনা ভাষা শিক্ষার মাধ্যমে চীনের ইতিহাস ও চীনা মানুষের চিন্তাধারণা আরো ভালোভাবে বোঝা যাবে।

২০২০ সালে রিচার্ড চীনে স্থায়ীভাবে বসবাসের সুযোগ পেয়েছেন; তাকে পিআর কার্ড দেওয়া হয়েছে। বর্তমানে ৭৩ বছর বয়সী রিচার্ড হান অক্ষর শিক্ষার পাশাপাশি বিজ্ঞানও শিখছেন। চীনে একটি কথা আছে: বেঁচে থাকুন ও শিখুন। এটি হলো তাঁর জীবনের দর্শন। তিনি আশা করেন, যারা চীনা অক্ষর শেখেন তারা প্রত্যেককে চীনা অক্ষরের পেছনের গল্পও জানার চেষ্টা করবেন। (ছাই/আলিম)