মচমচে মাংসের চপ, সুস্বাদু টম ইয়াম কুং স্যুপ, রিফ্রেশিং পেঁপে সালাদ ও সুগন্ধি চিংড়ি কারি, থাইল্যান্ডের এই সুস্বাদু খাবারগুলি থাই শার্লির রেস্তোরাঁয় স্বাদ নেওয়া যায়। থাইল্যান্ডের ব্যাংকক থেকে চীনের বেইজিংয়ে বিবাহিত শার্লি বিদেশে তার ভাগ্যকে তার খাবারের সঙ্গে একীভূত করেছেন। যাতে চীনারাও তার সুখ অনুভব করতে পারে।

রেস্টুরেন্টের কাঁচের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলে আপনি লেমনগ্রাস এবং পুদিনা পাতার সতেজ ঘ্রাণ পেতে পারেন। আপনি যখন শার্লির রেস্তোরাঁয় আসবেন, আপনার মনে হয় আপনি থাইল্যান্ডের রাস্তায় ও গলিতে আছেন। একটি সমৃদ্ধ তরকারি তাত্ক্ষণিকভাবে গ্রীষ্মে অলস স্বাদের কুঁড়িকে জাগিয়ে তোলে। শার্লি বলেন,

“আমার মা ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ব্যাংককে একটি রেস্তোরাঁ খুলেছেন। তিনি খুব সুস্বাদু খাবার রান্না করেন, যা উত্তর থাই খাবার এবং খুবই খাঁটি থাই খাবার। আমি এখানে বেইজিংয়ে বিয়ের পর, আমি প্রায়ই আমার বাসস্থানের স্বাদ মিস করি, তাই আমি আমার স্বামীর সাথে আলোচনা করেছি এবং আমার মা ও বোনকে আমাদের এই রেস্টুরেন্টটি খোলার জন্য নিয়ে এসেছি।”

থাইল্যান্ডের শার্লি দুই বছর আগে বেইজিংয়ে একটি থাই রেস্তোরাঁ খোলেন। রেস্তোরাঁটি খোলার পর থেকে, এটি কেবল তার খাঁটি স্বাদ নিতে অগণিত ভোক্তা আকৃষ্ট করেছে। পাশাপাশি, থাইল্যান্ডের বাণিজ্য মন্ত্রণালয় থেকে "থাই সিলেক্ট" সার্টিফিকেশন চিহ্নও পেয়েছে। শার্লি বলেন, এর অর্থ হল তার রেস্তোরাঁয় রান্নার কৌশল, উপাদান এবং সিজনিংয়ের ক্ষেত্রে সবচেয়ে খাঁটি "থাই স্বাদ" রয়েছে। শার্লি বলেন,

“একজন গ্রাহক আছেন যিনি বিশেষ করে আমার তৈরি সিফুড চাটনি পছন্দ করেন এবং তিনি যখনই আসেন তখন প্রচুর পরিমাণে খান। আমি তাকে বলেছিলাম, 'আমি তোমাকে শেখাবো কিভাবে এটা করতে হয়'। তিনি অবাকও হলেন এবং খুব খুশিও হলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই সসটি আমাদের গোপন রেসিপি, কিন্তু তিনি কখনও ভাবেননি যে আমি তাকে এটি শিখিয়ে দেব। আরেকজন গ্রাহক আছেন যিনি রাতের খাবারের পরে আমাকে একটি ফোন নম্বর দেন এবং বলেন যে আমরা যদি ক্রিস্টাল মাংস বানাই তবে তাকে যেন ফোন করি এবং তিনি খেতে আসবেন। আরও একজন গ্রাহক, যিনি শিচিংশান ডিস্ট্রিক্ট থেকে অনেক দূরে গাড়ি চালিয়ে এখানে এসেছেন। কারণ তার স্ত্রী টম ইয়াম কুং স্যুপ পছন্দ করেন। তিনি টম ইয়াম কং সসের ১০টি ক্যাটি কিনেন এবং এটি একটি বালতিতে প্যাক করে নিয়ে যান।”

গ্রাহকদের সমর্থন এবং স্বীকৃতি শার্লিকে অনুপ্রেরণা দেয়। চীনে বহু বছর ধরে, শার্লি খাঁটি চীনা খাবারও রান্না করেছেন, যেমন হলুদ ব্রেসড চিকেন, দু’বার রান্না করা শুয়োরের মাংস, আচারযুক্ত মাছ...এমনকি ডাম্পলিং বানানো এবং ডাম্পলিং স্কিন রোলিং করায় তিনি বেশ দক্ষ। তিনি বলেন, থাইল্যান্ড ও চীনের সাংস্কৃতিক চেতনা খাবারে প্রতিফলিত হতে পারে। শার্লি বলেন,

“আমাদের দুই দেশের খাদ্যতালিকা প্রধান খাদ্য হিসেবে ভাতের উপর নির্ভরশীল। আমি মনে করি এই খাদ্যটি সহনশীলতার মনোভাবের প্রতিনিধিত্ব করে- শুধুমাত্র ভাত যেকোনো কিছুর সাথে খাওয়া যায়। থাইল্যান্ড এমন একটি দেশ যার আয়ের প্রধান উৎস হল পর্যটন। এই ধরনের অন্তর্ভুক্তিমূলক চেতনা যা সবাইকে স্বাগত জানায় ঠিক চীনা জনগণের মতো, যারা শান্তিকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বলে মনে করে এবং সম্প্রীতি থেকে অর্থ উপার্জন করে।”

শার্লির দুটি সন্তান চীনে রয়েছে, একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে এবং অন্যটি কিন্ডারগার্টেনে। সাধারণত শিশুদের সাথে যোগাযোগ করে, শার্লি দেখতে পান যে চমৎকার ঐতিহ্যবাহী চীনা সংস্কৃতি এবং চীনা জাতির ঐতিহ্যগত গুণাবলী স্কুল শিক্ষায় গভীরভাবে একীভূত হয়েছে। শার্লি বলেন,

“বিভিন্ন দেশের মানুষ চীনে সুখে থাকতে পারে। আমার বাচ্চারা এখন চাইনিজ স্কুলে ক্লাস করছে। তারা স্কুলে চাইনিজ বাচ্চাদের সাথে খুব ভালো আছে। সবাই একে অপরকে সাহায্য করে, শিখে, এবং এটি একটি সত্যিকারের "থাই-চীনা পরিবার" এর মতো অনুভব করে। শিক্ষক শিশুদের সঙ্গে খুব ধৈর্যশীল এবং তাদের চীনা সংস্কৃতি এবং আন্তর্জাতিক সংস্কৃতি-সহ অনেক কিছু শেখানোর জন্য কঠোর চেষ্টা করেন। একদিন আমার মেয়ে ফিরে এসে আমাকে বলল: ‘আমরা প্রতিদিন যে ধান খাই তার পেছনে রয়েছে কৃষকদের পরিশ্রম।’ যার মানে হল, যে আমাদের অবশ্যই খাবারকে গুরুত্ব দিতে হবে এবং একে নষ্ট  করা যাবে না। আমি মনে করি চীনের শিক্ষকরা সত্যিই মহান এবং আমি অনেক কৃতজ্ঞ।”

শার্লি বলেন, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে থাইল্যান্ড ও চীনের মধ্যে ক্রমবর্ধমান বাণিজ্য এবং জনগণের মধ্যে বিনিময়ের ফলে, আরও বেশি সংখ্যক চীনারা থাই খাদ্য সংস্কৃতির প্রতি উত্সাহ পেয়েছেন। তিনি বলেন,

“বিগত কয়েক বছরে, বেইজিং-এ আরও বেশি সংখ্যক থাই রেস্তোরাঁ রয়েছে। কিছু চেইন, কেউ আমার মতো ব্যক্তিগত খাবার পরিবেশন করে, কেউ প্রাসাদের খাবার পরিবেশন করে এবং কিছু খাবারের স্টল রয়েছে যা রাস্তার পথে বা বাজারে পাওয়া যায়। আমি অনেক ছোট ভিডিও দেখেছি যে কিভাবে থাই খাবার রান্না করতে হয় তা শিখিয়েছে। কিছু রেসিপি খুব থাই এবং খাঁটি। এটা দেখার পর আমার ভালো লাগবে। এখন থাইরা মশলাদার গরম পাত্র, বারবিকিউ এবং ক্যান্ডিড হাউসে(sugarcoated haws on a stick) বিশেষভাবে আগ্রহী, যা মূলত প্রতি রাতের বাজারে পাওয়া যায়। আমি মনে করি এগুলো আমাদের দুই দেশের মধ্যে ক্রমবর্ধমান ঘনিষ্ঠ আদান-প্রদান থেকে অবিচ্ছেদ্য।”

শার্লিও আশা করেন যে, তিনি থাইল্যান্ড ও চীনের মধ্যে বন্ধুত্বের জন্য "জিভের ডগায় সেতু" তৈরি করতে পারেন, যাতে দুই দেশের মধ্যে বন্ধুত্ব হয়; যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বন্ধুত্বপূর্ণ দুটি দেশের বন্ধুত্ব আরও উন্নত করবে। তিনি বলেন,

“থাই সবুজ পেঁপের সালাদে, আমরা আরও অনেক কিছু যোগ করতে পারি, যেমন লবণাক্ত হাঁসের ডিম। চীনে আসার পর, আমি দেখে খুব উত্তেজিত হয়েছিলাম যে চীনারাও লবণাক্ত হাঁসের ডিম খেতে পছন্দ করে। খাদ্য একটি সেতু যা দুই দেশের মানুষকে সংযুক্ত করে। থাইল্যান্ডে একটি প্রবাদ আছে যা হল 'স্টারলিং ও বাফেলো'। আমি সত্যিই এই বাক্যটি পছন্দ করি। এটি পারস্পরিক বিশ্বাস, পারস্পরিক সহায়তা এবং পারস্পরিক সুবিধার প্রতিনিধিত্ব করে। থাইল্যান্ড ও চীন সবসময় একে অপরকে বিশ্বাস করে এবং ভালো বন্ধু যারা একে-অপরকে সাহায্য করে এবং করবে। ভবিষ্যতে সাধারণ উন্নয়ন এবং অগ্রগতিতে তা ব্যবহৃত হয়।”