সম্প্রতি টানা আন্দোলন সংগ্রামের পর বাংলাদেশে চা শ্রমিকদের দৈনিক মজুরি ১৭০ টাকা নির্ধারণ করে দিয়েছেন বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। চা বাগান মালিকদের সঙ্গে বৈঠকের পর গত সপ্তাহে এই ঘোষণা দেওয়া হয়। এর আগ পর্যন্ত বাংলাদেশের লক্ষাধিক চা শ্রমিকরা দৈনিক ১২০ টাকা মজুরি পেতেন। অর্থাৎ সর্বসাকুল্যে তাদের নিত্য মজুরি বাড়ল ৫০ টাকা। ঘোষণায় বলা হয়, শ্রমিকদের আবাসন, রেশনসহ অন্যান্য যেসব সুযোগসুবিধা দেয়া হয়, তার সঙ্গে দৈনিক মজুরি মিলিয়ে তাদের প্রতিদিনের আয় ৪৫০ থেকে ৫০০ টাকা হবে। এর সঙ্গে আনুপাতিকহারে শ্রমিকদের বোনাস, বার্ষিক ছুটি ভাতা, বেতনসব উৎসব ভাতা, অসুস্থতাজনিত ভাতাও রয়েছে। এদিকে, প্রধানমন্ত্রীর এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন বাংলাদেশ চা শ্রমিক ইউনিয়নের নেতারা।

কিন্তু বাস্তবতা কি? চা শ্রমিকদের ইতিহাস, আন্দোলন এবং বর্তমান বাংলাদেশের বাস্তব পরিস্থিতির সঙ্গে কি এই মজুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ?

বাংলাদেশ চা উন্নয়ন বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী সারা দেশে চা বাগান আছে ১৬৭টি। এর বড় অংশ সিলেট, হবিগঞ্জ ও মৌলভীবাজারে অবস্থিত। এসব বাগানে শ্রমিকের সংখ্যা প্রায় এক লাখ ৪০ হাজার। গত ৯ই অগাস্ট থেকে দৈনিক মজুরি ৩০০ টাকা করার দাবি নিয়ে আন্দোলন শুরু করে চা বাগানগুলোর এসব শ্রমিক। তারা দৈনিক দুই ঘণ্টা কর্মবিরতি এবং ১৩ আগস্ট থেকে সারা দেশের চা–বাগানগুলোয় অনির্দিষ্টকালের ধর্মঘট করেন। দাবি আদায়ে জন্য সে সময় কিছুদিন উত্তাল ছিল চা–বাগানগুলো। আন্দোলন সফল করতে শ্রমিকদের সড়ক, মহাসড়ক ও রেলপথ অবরোধ করতে দেখা যায়। শ্রমিকরা জানান, বর্তমানে মূল্যস্ফীতির যে অবস্থা তাতে বর্তমান দৈনিক মজুরি অপর্যাপ্ত অর্থ।

ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ বা টিআইবি এক তথ্য দিয়েছে। তাতে ২০১৮ সালের চা-শ্রমিকদের দৈনিক মজুরি ১০৮ টাকা ভিত্তি ধরে অন্যান্য সুবিধার অর্থমূল্য যোগ করে মোট মাসিক সার্বিক মজুরি হয় পাঁচ হাজার ২৩১ টাকা; যা সংশ্লিষ্ট অন্য সব খাতের তৎকালীন শ্রমিক মজুরির তুলনায় নিম্নতম।

বাংলাদেশে চা চাষের প্রায় ২শত বছরের ইতিহাস রয়েছে। ব্রিটিশ শাসনামলে বাংলা অঞ্চল থেকে চা উল্লেখযোগ্য পরিমাণে রফতানি করা হতো। ভারতীয় উপমহাদেশে সর্বপ্রথম ১৮৪০ সালে চা-বাগান চট্টগ্রামে শুরু হয়। তবে বাণিজ্যিকভাবে প্রথম চা-চাষ শুরু হয় ১৮৫৭ সালে বর্তমান সিলেটের মালনীছড়ায়। পঞ্চগড়েও রয়েছে তৃতীয় বৃহৎ চা চাষের এলাকা। ১৯৪৯ সালে ব্রিটিশ ও অস্ট্রেলিয়ার ব্যবসায়ীরা বাংলাদেশ থেকে চা কেনাবেচা শুরু করে।

পরবর্তীতে ব্রিটিশরা এ দেশ ছেড়ে চলে যায়। যাবার সময় অনেক চা-শ্রমিককে ব্রিটেনে নিয়ে যায়। এ কারণে ব্রিটেনে সিলেট অঞ্চলের বাংলাদেশি মানুষের আধিক্য দেখা যায়।

ইতিহাস বলে, চা-বাগান প্রতিষ্ঠিত হলে শ্রমিক পাওয়া যায় নি। তখন ভারতবর্ষের বিভিন্ন স্থান থেকে শ্রমিক ধরে আনা হতো। যারা বেশিরভাগ ছিল দলিত সম্প্রদায়ের দুর্ভিক্ষপীড়িত এলাকার মানুষ। তাদের বিভিন্ন প্রলোভন, ভয় দেখিয়ে, অপহরণ করে, ভুল বুঝিয়ে, অনেক সময় সহিংসতার মাধ্যমে ধরে আনা হতো; যা অনেকটা দাস ব্যবসার মতো। পরবর্তীকালে সেসব শ্রমিকদের সন্তানরাই বংশপরম্পরায় চা বাগানের কর্মী হিসেবে কাজ করতে থাকে। পরবর্তী দুই শতকেও সেই পরিস্থিতি খুব একটা বদল হয়নি।
বাংলাদেশ স্বাধীন হলে পরিস্থিতির কিছুটা পরিবর্তন হয়। কয়েক দফা মজুরি বৃদ্ধির পর ২০২০ সালে তা হয় দৈনিক ১২০ টাকা। সম্প্রতি তারা দৈনিক ৩০০ টাকা মজুরির দাবিতে আন্দোলন করলেও বর্তমানে বাংলাদেশে দৈনিক ৩০০ টাকায় কোনো ধরনের শ্রমিক পাওয়া যায় না। যদিও প্রধানমন্ত্রীর ঘোষণার পর বাগান মালিকরা বলছেন, তারা নাকি চা-শ্রমিকদের ৪০২ টাকার সমান মজুরি ও সুযোগ, সুবিধা ভাতা দেন; যা বিভ্রান্তিকর।

কারণ, দৈনিক মজুরির অতিরিক্ত যে সুবিধাগুলো চা-শ্রমিকরা পায়, তার মধ্যে অন্যতম হলো বাসস্থান, পানি, বিদ্যুৎ, চিকিৎসাসুবিধা, অবসরভাতা বা ভবিষ্যৎ উন্নয়ন তহবিল। উল্লেখ্য, শ্রম আইন অনুযায়ী, এসব সুবিধার কোনোটাই মালিকের মজুরির অন্তর্ভুক্ত হয় না। কারণ, শ্রমিকের গৃহায়নের সুবিধা নিশ্চিত করতে মালিকরা বাধ্য। এ ছাড়া, আইন অনুযায়ী শ্রমিকদের অতিরিক্ত কাজের জন্য পারিশ্রমিক, উৎসব বোনাস, কাজে উপস্থিতি অনুযায়ী বার্ষিক উৎসব ভাতা ইত্যাদিও কোনো অবস্থায়ই দৈনিক মজুরি হিসেবে বিবেচিত হতে পারে না।

এ অবস্থায়, আসলেই কি এসব চা শ্রমিকদের ভাগ্যের পরিবর্তন হলো? এই প্রশ্ন রয়েই যায়।

মোহাম্মদ তৌহিদ, চীন আন্তর্জাতিক বেতার, বেইজিং।