যদিও এবারের চীন সাঁতার ওপেন শুধু একবারের জন্য পরীক্ষামূলক প্রতিযোগিতা হয়েছে, তবুও ২৯টি দেশ ও অঞ্চলের ২শোরও বেশি ক্রীড়াবিদ এতে অংশ নিয়েছেন। তাদের অংশ নেয়ার কারণ হল পেইচিং অলিম্পিক গেমসের সাঁতার স্টেডিয়াম দেখা।

ওয়াটার কিউব ২০ কোটি মার্কিন ডলার দিয়ে নির্মিত হয়েছে। এ স্টেডিয়ামের শুধু যে সুন্দর ও চমত্কার দৃষ্টি রয়েছে তা নয়, বরং বিশ্বের প্রথম পর্যায়ের অঞ্চল প্রকার ব্যবস্থা এখানে রয়েছে। এটি অংশগ্রহণকারী ও সাংবাদিকদের প্রশংসা পেয়েছে। জার্মানীর ক্রীড়াবিদ রিয়ান পিনি বলেছেন, ওয়াটার কিউব অনেক বড় এবং এখানে বহু সুবিধাজনক ব্যবস্থা রয়েছে। মার্কিন এনবিসি'র সাংবাদিক ড্যাভিড নিল বলেছেন, 'সাঁতার অলিম্পিক গেমসের একটি জনপ্রিয় ইভেন্ট। বিশেষ করে, আমরা মার্কিনীরা অনেক পছন্দ করি। ওয়াটার কিউব একটি মনের মত স্টেডিয়াম। আমি ৮বার অলিম্পিক গেমসে অংশ নিয়েছি। আমি বিশ্বাস করি, এখান থেকে প্রচারিত টেলিভিশনের তথ্য সারা বিশ্বের দর্শকদেরকে মুগ্ধ করবে।'

সাধারণত অলিম্পিক গেমসের সাঁতার প্রতিযোগিতা স্থানীয় সময় রাতে অনুষ্ঠিত হয়, কিন্তু উত্তর আমেরিকার দর্শকদের চাহিদা অনুযায়ী পেইচিং অলিম্পিক গেমসের সাংগঠনিক কমিটি সাঁতার প্রতিযোগিতাগুলো পেইচিংয়ের স্থানীয় সময় সকালে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এবারের চীন সাঁতার ওপেনে এ নতুন ব্যবস্থা নেয়া হয়। যাতে ক্রীড়াবিদদেরকে নতুন ব্যবস্থার সঙ্গে সংগতি রাখার সুযোগ সরবরাহ করা যায়।

জার্মানীর ক্রীড়াবিদ পল বিয়েডার্ম্যান পুরুষদের ২ শো ফ্রি-স্টাইল সাঁতারে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। কিন্তু তাঁর এবারের এ সাফল্য বিশ্ব রেকর্ডের চেয়ে ৬ সেকেন্ড বেশি। তিনি বলেছেন, 'প্রতিযোগিতার সময় ছিল জার্মানীর স্থানীয় সময় রাত তিন টা। সেজন্য এবারের সাফল্যের সঙ্গে আগের চেয়ে একটু ব্যবধান রয়েছে। কিন্তু আমি তৃপ্ত। আমি বিশ্বাস করি, পেইচিং অলিম্পিক গেমসের সময় আমি এ সময়কে ধরে রাখতে পারবো।'

এবারের চীন সাঁতার ওপেনের মাধ্যমে বেশির ভাগ অংশগ্রহণকারী ক্রীড়াবিদ মনে করেন, ওয়াটার কিউব তাঁদেরকে প্রতিযোগিতার সব ধরণের সুবিধা সরবরাহ করতে পারবে। যদিও পেইচিং অলিম্পিক গেমসের সময় ঘনিয়ে আসছে, তবুও ক্রীড়াবিদরা সাফল্যের প্রত্যয় দৃপ্ত।

এতক্ষণ আমি আপনাদেরকে চীনের জাতীয় সাঁতার কেন্দ্র ওয়াটার কিউব সম্পর্কে কিছু বললাম। এখন আমি আপনাদেরকে চীনের প্রথম ওয়াটার স্কি চ্যাম্পিয়নশীপ ছেন লিলি সম্পর্কে কিছু কথা জানাবো।

গত বছর অক্টোবর মাসে চীনা ওয়াটার স্কি ক্রীড়াবিদ ছেন লিলি পেইচিং অলিম্পিক গেমসের মশাল বহণকারী নির্ধারিত হন। এখন তিনি সিছুয়ান প্রদেশের ছিয়ংহাই জল ক্রীড়া স্কুলে অনুশীলন করছেন। তিনি বলেন, 'প্রথমার্ধে আমি অনেক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছি। সেজন্য এখন আমি অলিম্পিক গেমস ২০০৮'র জন্য প্রস্তুতি নেয়ার চেষ্টা করছি।'

১৯৮৭ সালে ছেন লিলি সাংহাইতে জন্মগ্রহণ করেন। ১২ বছর বয়স তিনি সাংহাই ওয়াটার স্কি দলে যোগ দেন। ২০০২ সাল থেকে তিনি সিছুয়ান প্রদেশের সিছাং শহরের ছিয়ংহাই জল ক্রীড়া স্কুলে অনুশীলন করেন। ছিংহাই জল ক্রীড়া স্কুল হল চীনের বিখ্যাত্ ওয়াটার স্কি অনুশীলন কেন্দ্র। এ স্কুলে আসার এক বছর পর ছেন লিলি বিশ্বে সাঁতারের সবচেয়ে কঠিন বিষয় 'সুপারম্যান ফ্লাই' অনুশীলন শুরু করেন।

অনুশীলন অনেক কঠিন। তার পরও ছেন লিলি কয়েক মাস ধরে তার অনুশীলন চলিয়ে যান। তিনি প্রতি দিন প্রায় ৫ ও ৬ বার তিনি ডুবে যান। বিশেষ করে, শীতকালে পানি অনেক ঠান্ডা। কিন্তু ছেন লিলি কখনো অনুশীলন ত্যাগ করেন নি।

২০০৪ সালের অক্টোবর মাসে ১৭ বছর বয়সী ছেন লিলি প্রচেষ্টার মাধ্যমে সিঙ্গাপুরে অনুষ্ঠিত ওয়াটার স্কি বিশ্ব কাপে স্বর্ণপদক লাভ করেন। এটি হল ছেন লিলি ও চীনের প্রথম ওয়াটার স্কি স্বর্ণপদক লাভ। ২০০৫ সালের জুলাই মাসে তিনি জার্মানীতে অনুষ্ঠিত বিশ্ব গেমসের নারীদের ওয়াটার স্কিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশীপ লাভ করেন। এটি হল চীনের বিশ্ব গেমসে অর্জিত প্রথম ওয়াটার স্কিতে চ্যাম্পিয়নশীপ লাভ।

ছেন লিলির বাবা মার সঙ্গে পুনর্মিলনের সুযোগ অনেক কম। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, তিনি সবসময়ই নিজের ক্রীড়ার মান উন্নত করার ব্যস্ত থাকেন। তাঁর কোনো ক্লান্তি লাগে না। তিনি চীনের জল ক্রীড়ার উন্নয়নের চেষ্টা করবেন।

ছেন লিলি সাংবাদিকদের কাছে বলেন, ওয়াটার স্কি এখনো অলিম্পিক গেমসের ইভেন্ট হয়নি। কিন্তু ক্রীড়া ইভেন্টগুলোর মনোভাব একই। তিনি চীনাদের আরো বেশি ওয়াটার স্কি জানা ও পছন্দ করানোর চেষ্টা করবেন। তিনি বলেন, যদি তিনি পেইচিং অলিম্পিক গেমসের মশাল বহণকারী নির্বাচিত হন, তাহলে তিনি এ সুযোগকে কাজে লাগিয়ে চীনা নাগরিকদেরকে ব্যাপকভাবে ওয়াটার স্কির কথা জানাবেন ও প্রচার করবেন। তিনি আরো বলেন, 'আমি ভবিষ্যতে অনুশীলনে আরো অবিচলিত থাকবো এবং আরো সাফল্য লাভ করবো।'

এখন কোচরা আরো কঠিন পর্যায়ের ক্রিয়াকলাপ সৃষ্টি করেন। ছেন লিলি তার আন্তরিক প্রচেষ্টার মাধ্যমে আমাদেরকে অলিম্পিক মনোভাব প্রদর্শন করবেন।