১৯৭৬ সাল থেকে তিনি অর্থ মন্ত্রণালয় ও শ্লেসউয়িং হোলস্টেইন রাজ্যের গর্ভনর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৯০ সালে তিনি অর্থ মন্ত্রণালয়ে সচিবের দায়িত্ব

পালন করেন। ১৯৯৩ সালে তিনি জার্মানীর ব্যাংক সমিতির চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন। ১৯৯৮ সালে তিনি ইউরোপের পুর্নসমৃদ্ধি ও উন্নয়ন ব্যাংকের মহাপরিচালক ছিলেন। ২০০০ সালের মার্চ মাসে তিনি আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল সংস্থার অষ্টম মহাপরিচালক ও নির্বাহী চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পালন করেন। ২০০৪ সালের জুলাই মাসে তিনি দ্বিতীয় বিশ্ব ফ্যাসিস্ট বিরোধী যুদ্ধের পর জার্মানীর নবম প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন।

(হর্স্ট কোহলার চীনের প্রেসিডেন্ট হু চিনথাও'র সঙ্গে)

    তিনি চীনের সঙ্গে সম্পর্কের ওপর বিশেষভাবে গুরুত্ব দেন। তিনি আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল সংস্থার চেয়ারম্যান হিসেবে ২০০০, ২০০১, ২০০২ ও ২০০৩ সালে চারবার চীন সফর করেন। ২০০৭ সালের মে মাসে পুনরায় তিনি চীন সফর করেন।

    তিনি ক্যাথলিক ধর্মে বিশ্বাসী। তাঁর এক ছেলে এবং এক মেয়ে রয়েছে।