ক্রিকেট নিয়ে উত্তাপ এখনো ঘরে ঘরে, তবে তার তাপ কিছুটা কমে এসেছে এখন। বিশ্বকাপ ক্রিকেটের সময় সীমাও প্রায় শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে। বিশ্বকাপ ক্রিকেটের এখন মাত্র ৩টি খেলা বাকী । দু'টি সেমি ফাইনাল আর একটি ফাইনাল । ব্যাস যবনিকাপাত হয়ে যাবে ২০০৬ বিশ্বকাপ ক্রিকেটের ।

　২১ এপ্রিল ছিল বিশ্বকাপ ক্রিকেটের দ্বিতীয় পর্বের সর্ব শেষ খেলা । বার্বাডোজের ব্রিজটাউনের কিংষ্টন ওভাল ষ্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এ খেলায় স্বাগতিক ওয়েষ্ট ইন্ডিজ হেরে গেছে এবারের বিশ্বকাপের ষষ্ঠ নম্বর টীম ইংল্যান্ডের কাছে । ওয়েষ্ট ইন্ডিজ টসে হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ব্যাটিং উইকেটে সবকটি উইকেট হারিয়ে ৩০০ রান তুলতে সক্ষম হয় । এ রানের মধ্যে ক্রীস গেইলস সর্বোচ্চ রান ৭৯ করে এবং দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান ৬১ তুলতে সক্ষম হয় ডিএস স্মীথ । খেলায় সুন্দর বোলিং করে মাইকেল ভন ১০ ওভারে ৩৯ রান দিয়ে ৩টি উইকেট এবং ফ্লিনটফ ৯.৫ ওভারে ৫৯ রান দিয়ে ২ উইকেট নিয়েছে । এ ছাড়াও ১টি করে উইকেট পেয়েছে প্লাঙ্কেট ও কলিংউড । পরে ব্যাট করতে নেমে ইংল্যান্ড প্রবল প্রতিদ্বন্দিতার পর ৪৯.৫ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ৩০১ রান তুলতে সক্ষম হয় । ইংল্যান্ডের পিটারসন ৯১ বল খেলে সেন্চুরী করতে সক্ষম হয়েছে । এ ছাড়াও দলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান ৭৯ করেছে মাইকেল ভন । ওয়ষ্ট ইন্ডিজের টেইলর ১০ ওভারে ৬৫ রান দিয়ে ২টি উইকেট এবং ব্রাভো ৯.৫ ওভারে ৪৭ রান দিয়ে ২টি উইকেট লাভে সক্ষম হয়েছে। এ ছাড়াও কলিমোর ও সারোয়ান ১টি করে উইকেট পেয়েছে ।

　এবারের বিশ্বকাপে প্রথম পর্বের খেলার পর আটটি দল অষ্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড, ওয়েষ্ট ইণ্ডিজ ,বাংলাদেশ ও আয়ারল্যান্ড সুপার এইটে ওঠার যোগ্যতা অর্জন করে । বাংলাদেশ এবার এই প্রথম বিশ্বকে চমকে দিয়ে সুপার এইটে খেলতে এসে বিশ্বের ১ নম্বর দল দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে নিজের যোগ্যতার প্রমান রেখেছে । এবারের বিশ্বকাপে বাংলাদেশ ভারতকেও পরাজিত করে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়েছিল ।

　সুপার এইটের সর্বশেষ খেলার পর বিশ্বকাপের জন্য দলগুলো নিজেদের অবস্হানকে নিশ্চিত করে নিয়েছে । সুপার এইট থেকে এবারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে অপরাজিত আষ্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা ও নিউজিল্যান্ড ।

　কবে, কখন, কোথায় এবং কারা এ সেমিফাইনাল খেলছে : আগামী ২৪ এপ্রিল ক্যরিবীয় দীপ দেশ জামাইকার সাবিনা পার্কে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বিশ্বকাপ ক্রিকেটের দুই পরাশক্তিধর দল শ্রীলঙ্কা ও নিউজিল্যান্ড । এবারের বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার ব্যাপারে অনেকেই বেশ আশাবাদী । তবে সময়ই বলে দেবে কাপ কার ঘরে যাবে । দ্বিতীয় সেমীফাইনালটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী ২৫ এপ্রিল । এ খেলায় লড়াইয়ে অবতীর্ণ হবে ৩ বারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন এবং এবারের বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত অপরাজিত অষ্ট্রেলিয়া ও বিশ্বকাপের কাছাকাছি গিয়েও বিশ্বকাপকে আলিঙ্গণ করতে না পারা সেই দলটি দক্ষিণ আফ্রিকা । এ খেলায় ওলট-পালটের সম্ভাবনা রয়েছে বলে ক্রিকেট বিশ্বের বিশষজ্ঞগণ মনে করছে । এই দুই খেলার বিজয়ী দল দুটি খেলবে এবারের বিশ্বকাপের ফাইনালে ।

　কবে এবং কোথায় এ ফাইনাল খেলাটি অনুষ্ঠিত হবে : আগামী ২৮ এপ্রিল বাবাডোজের ব্রিজটাউনের কিংষ্টন ওভাল ষ্টেডিয়ামে এ খেলাটি অনুষ্ঠিত হবে । আর এ খেলার মধ্য দিয়েই ভেঙ্গে যাবে ক্রিকেটের এবারের উত্তেজনাময় বিশ্বকাপের আসর ।

　এবারের বিশ্বকাপ হলো নবীনদের স্বগতম জানানোর পাশাপাশি কয়েকজন খ্যাতিমান খেলোয়াড় ও কোচের বিদায়ের বছর। কেউবা হাসি মুখে আর কেউবা বিষন্নতার মধ্যদিয়ে চলে যাবেন ইতিহাসের পাতায় নিজের স্মরণীয় সাফল্যের কথা তুলে ধরে । এবারে সেই তিনি, যিনি বর্তমান বিশ্ব ক্রিকেটের সবচে ' জনপ্রিয় ও ক্রিকট সম্রাট পরিচিতি নিয়ে ক্যারিবীয় দীপপুন্জের আলোকবর্তিকায় বিশ্ব ক্রিকেটকে উজ্জ্বল করে তুলেছিলেন, সেই ব্রায়ান লারা । যার ঝুলিতে রয়েছে অসংখ্য সাফল্যের ইতিহাস । ব্রায়ান লারা বাংলাদেশ দলের সঙ্গে খেলার সময়েই ঘোষণা দিয়েছিলেন যে, তিনি শুধু ওয়েষ্ট ইন্ডিজ দলের অধিনায়কের পদটিকেই ছেড়ে দিচ্ছেন না তিনি চিরকালের মত ক্রিকেটের খেলোয়াড়ী জীবন থেকেও অবসর নিচ্ছেন। ইংল্যান্ড আর ওয়েষ্ট ইন্ডিজের খেলার মধ্য দিয়ে তিনি অবসর নিলেন ।

　যদিও শেষ খেলায় তিনি রানের ফল্গুধারা ফোটাতে পারেন নি। কারণ, দুখজনকভাবে তাকে রাণ আউট হয়ে ফিরে আসতে হয় সাজঘরে । তবে তিনি তার শাশ্বত খেলার ধরন অনুযায়ী ১৭ বলেই ১৮ রান করেছিলেন ।

　আপনারা জানেন যে পাকিস্তান দলের কোচ বব উলমারকে বিদায় নিতে হয়েছে ঘাতকের হাতে নিদারুন যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে । জানা গেছে যে ওয়েষ্ট ইন্ডিজ কতৃপক্ষ ইতোমধ্যেই ঘাতককে সনাক্ত করতে পেরেছে। ঘাতক একজন পুরুষ । এ ছাড়াও ভারতের কোচ চ্যাপেলকেও বিদায় নিতে হয়েছে একবুক হতাশা নিয়ে ।

　এদিকে বাংলাদেশের সফল কোচ যিনি শ্রীলঙ্কাকে বিশ্বকাপ এনে দিয়েছিলেন এবং বর্তমান বাংলাদেশকে খোড়ানো অবস্হা থেকে সচল করে টেনে তুলতে সক্ষম হয়েছিলেন বিশ্বকাপের মত এমন একটি সর্বোচ্চ আসরের সুপার এইটের পর্বে। তিনি অবশ্য হাসিমুখেই বিদায় নিচ্ছেন । তিনি সম্ভবত ভারতীয় দলের কোচ হতে যাচ্ছেন। অপরদিকে বাংলাদেশ দলের সফল ক্যাপ্টেন যার নেতৃত্বে বংলাদেশ দল জয়ের মুখ দেখতে শুরু করেছিল সেই হাবিবুল বাশারও বিশ্বকাপের খেলাগুলোয় রান খরায় ভুগে অবশেষে তার সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করেছেন যে, তিনি আর দলপতি থাকছেন না এমন কি তিনি বিশ্বকাপের পর একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেবেন । অঘটন ঘটনের বিশ্বকাপের পর ভারতীয় দলসহ অনেক দলেই পরিবর্তন এসেছে লক্ষণীয়ভাবে।

　আর মাত্র কিছু দিনের মধ্যেই শুরু হতে যাচ্ছে ভারত বাংলাদেশের মধ্যে কয়েকটি একদিনের আন্তর্জাতিক এবং টেষ্ট ম্যাচ। এ ম্যাচগুলোয় ভারতীয় দল পরিবর্তন এনে বেশীর ভাগ তরুণরাই খেলবে নবীন বয়সী খেলোয়াড় সমৃদ্ধ বাংলাদেশের বিরুদ্ধে।

　বিশ্বের প্রথম সারির খেলোয়াড় দুই বোন সেরেনা উইলিয়ামস ও ভেনাস উইলিয়ামস আবারও সাফল্যের পথে হাটছেন। ফেডারেশন কাপের প্রথম পর্বের খেলায় প্রথমবার গ্র্যান্ড শ্লাম চ্যাম্পিয়ানশীপের শিরোপাধারী ভেনাস উইলিয়ামস তার প্রতিদ্বন্দি বেলজিয়ামের ক্রিস্টেন ক্লিপারসকে ৭-৫ ও ৬-২ সেটে সহজেই পরাজিত করে সেমি-ফাইনালে পৌঁছেছেন। অপর দিকে বর্তমান অষ্ট্রেলিয়ান ওপেন এর চ্যাম্পিয়ন ও সাতবারের গ্রান্ড শ্লাম বিজয়ী সেরেনা উইলিয়ামস বেলজিয়ামের ক্যারো নিপা মায়েসকে ৬-১ ও ৬-৪ সেটে পরাজিত করে সেমিফাইনালে উঠেছেন।

　এদিকে মন্টে কার্লো মাষ্টার্স এর পুরুষদের ৩০ মিলিয়ন ডলারের প্রতিযোগিতায় বাকায়েল নাদাল জার্মানীর খোলশেরীবারকে ৬-২ ও ৬-৩ সেটে পরাজিত করে সেমিফাইনালে উঠেছেন। অন্যদিকে রজার ফেদেরার তার ৫০০তম জয়ের মধ্য দিয়ে ফাইনাল ণিশ্চিত করেছেন। তিনি ডেভিড কেরারকে খুব সহজেই ৬-৪ ও ৬-০ সেটে পরাজিত করেছেন।

　এদিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের খেলায় লিভারপুল তাদের অগ্রযাত্রাকে অব্যাহত রেখেছে। অপর দিকে ওয়াটফোর্ড দল পয়েন্ট তালিকার নীচে থেকে রেলিগেশনের পথে রয়েছে। গত শনিবারের খেলায় ওয়েষ্টহাম ১-০ গোলে এভার্টনকে হারিয়ে দিয়েছে।