প্রেসিডেন্ট এস. আর. নাথান ১৯২৪ সালের তেসোরা জুলাই সিঙ্গাপুরের এক হিন্দী পরিবারে জন্ম গ্রহন করেন। ১৯৫৪ সালে তিনি সিঙ্গাপুরের মালাইয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হন এবং সমাজ বিষয়ে ডিগ্রী পান। ১৯৫৫ সালে তিনি দেওয়ানী পরিসেবা বিভাগে প্রবেশ করেন। ১৯৬৬ সাল থেকে তিনি পর পর সহকারী পররাষ্ট্র সচিব, প্রথম সহকারী সচিব ও স্থায়ী উপ-সচিব হন। ১৯৭১ সালে নাথান স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ভারপ্রাপ্ত স্থায়ী সচিব এবং একই সালে প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের স্থায়ী সচিব হন। ১৯৭৯ সালে তিনি পররাষ্ট্রমন্ত্রণালয়ের প্রথম স্থায়ী সচিব হন। ১৯৮২ সালে তিনি " দি স্ট্রেইট টাইমস" গ্রুপের নির্বাহী চেয়ারম্যান ও কয়েকটি কোম্পানির পরিচালক হন। ১৯৮৮ সালে নাথান মালয়েশিয়াস্থ সিঙ্গাপুরের হাই কমিশনার হন। ১৯৯০ সালে তিনি যুক্তরাষ্ট্রস্থ সিঙ্গাপুরের রাষ্ট্রদূত হন। ১৯৯৬ সালে তিনি পররাষ্ট্রমন্ত্রণালয়ের ভ্রাম্যমান রাষ্ট্রদূত হন। এর সংগে সংগে তিনি নান ইয়াং সাইন্স ও ইঞ্জিনিয়ারিং বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিরক্ষা ও রণনীতি গবেষনা ইন্সটিটিউটের পরিচালক হন।