আসিয়ানের সাবেক নাম দক্ষিণপূর্ব এশিয়া লীগ । ১৯৬১ সালের ৩১ জুলাই থাইল্যান্ডের ব্যাংককে ম্যালেশিয়া, ফিলিপাইন ও থ্যাইল্যান্ড নিয়ে গঠত এ সংস্থা প্রতিষ্ঠিত হয় ।১৯৬৭ সালের আগস্ট মাসে ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড, সিংগাপুর, ফিলিপাইনের পররাষ্ট্রমন্ত্রীরা এবং ম্যালেমিয়ার উপপ্রধানমন্ত্রী ব্যাংককে এক বৈঠকে 'আসিয়ান প্রতিষ্ঠার ঘোষণা"—"ব্যাংকক ঘোষণা" প্রকাশ করে এবং আসিয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয় ।

    ১৯৮০ সালের পর ব্রুনেই, ভিয়েত্নাম, লাওস, ম্যায়ানমার,কম্বোডিয়া পরপর আসিয়ানে অংশ নেয় এবং আসিয়ানের সদস্য দেশ ১০টি হয় ।

    আসিয়ানের উদ্দেশ্য হলো সমান ও সহযোগিতার ভিত্তিতে আঞ্চলিক অর্থনীতির বৃদ্ধি, সমাজের অগ্রগতি এবং সংস্কৃতির উন্নয়নকে ত্বরান্বিত করা, ন্যায়বিচার, রাষ্ট্রীয় আইন নীতি এবং জাতিসংঘের সনদ অনুসরণ করা, আঞ্চলিক শান্তি ও স্থিতিশীলতা সুনিশ্চিত করা এবং আন্তর্জাতিক ও আঞ্চলিক সংস্থার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ আর পারস্পরিক উপকারিতামূলক সহযোগিতা করা ।

    আসিয়ান শীর্ষ নেতা সম্মেলন, পররাষ্ট্রমন্ত্রী সম্মেলন, স্ট্যান্ডিং কমিটি, অর্থমন্ত্রী বৈঠক, অন্যান্য মন্ত্রীদের বৈঠক, সচিব কার্যালয় , বিশেষ কমিটি এবং বেসরকারী ও অর্ধ সরকারী সংস্থা নিয়ে গঠিত । শীর্ষ নেতা সম্মেলন হচ্ছে আসিয়ানের সর্বোচ্চ নেতৃবৃন্দ সংস্থা, প্রত্যেক বছর একবার সম্মেলন আয়োজ করা হয় । এর সদস্য দেশ পালাক্রমিকভাবে চেয়ারম্যানের দাঁয়িত্ব পালন করে । পররাষ্ট্রমন্ত্রী সম্মেলন আসিয়ানের মৌলিক নীতি প্রণয়ন করে, প্রত্যেক বছর বিভিন্ন সদস্য দেশে অনুষ্ঠিত হয় । স্ট্যান্ডিং কমিটি প্রধানত আসিয়ানের কূটনৈতিক নীতি নিয়ে আলোচনা করা হয় এবং বিস্তারিত সহযোগিতামূলক প্রকল্প চালু করে ।

    অর্থনৈতিক শক্তির অব্যাহত উন্নয়নের পাশাপাশি আসিয়ান আঞ্চলিক ব্যাপারে আরো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে । বিশ শতাব্দীর নববই দশকের শুরুতে আসিয়ান প্রাথমিকভাবে পূর্ব এশিয়ার সঙ্গে সহযোগিতা করে এবং ধারাবাহিক আঞ্চলিক সহযোগিতামূলক ব্যবস্থা সৃষ্টি করে । এর মধ্যে আসিয়ান ও চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়ার সহযোগিতা এবং আসিয়ান তিনটি দেশের পৃথক পৃথক সহযোগিতা পূর্ব এশিয়ার সহযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ পদ্ধতিতে পরিণত হয় । তা ছাড়া, আসিয়ান যুক্তরাষ্ট্র, জাপান, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, ক্যানাডা, ই.ইউ. দক্ষিণ কোরিয়া, চীন ,রাশিয়া এবং ভারতের সঙ্গে অংশীদারী সম্পর্ক স্থাপন করে । ২০০৩ সালে চীন ও আসিয়ানের সম্পর্ক কৌশলগত অংশীদারে পরিণত হয় । চীন প্রথম দেশ হিসেবে "আসিয়ানের বন্ধুত্বপূর্ণ সহযোগিতা চুক্তিতে" অংশ নেয় ।