১৯৭০ সালে মুক্তি পার্টির প্রার্থী হিসেবে তিনি সেই সময়ে সবচেয়ে নবীন সংসদ সদস্য হন। ১৯৮৯ সালে তিনি পুনরায় সংসদ সদস্য এবং সংসদের মানবাধিকার কমিটির সচিব হন। ১৯৯৪ সালের আগস্ট মাস থেকে ২০০১ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত তিনি যথাক্রমে শ্রমিক ও পেশা প্রশিক্ষণ মন্ত্রী, জেলে শিল্প ও জলজ খাদ্য সম্পদ উন্নয়ন মন্ত্রী এবং পোতাশ্রয়, পোতাশ্রয়সমূহ ও জেলে শিল্প মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেন।

    ২০০০ সালের অক্টোবরে তিনি মুক্তি পার্টির ভাইস-চেয়ারম্যান নিযুক্ত হন। ২০০২ সালের ৪ ফুব্রুয়ারী শ্রীলংকা মুক্তি পার্টির নেতা নিযুক্ত হন। ২০০৪ সালের এপ্রিল মাসে প্রধানমন্ত্রী ও রাজপথ মন্ত্রীর দায়িত্ব গ্রহণ করেন। ২০০৫ সালের নভেম্বরে তিনি শ্রীলংকার প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন।

    শ্রীলংকার জাতীয় সংঘর্ষ সমস্যায় তিনি শ্রীলংকা সরকার ও তামিল ইলাম টাইগার মুক্তি সংস্থার মধ্যে স্বাক্ষরিত যুদ্ধ বিরতি চুক্তিকে আবার তদন্ত করার পক্ষপাতী, যাতে দেশের একক ব্যবস্থা নিশ্চিত করা যায়।

    তিনি বিয়ে করেছেন এবং তায়র তিন সন্তান রয়েছে।