একই দিন বিকেলে মার্কিন প্রতিরক্ষা ভবন-পেন্টাগনে তাঁর শপথ গ্রহন অনুষ্ঠান আয়োজিত হয়। অনুষ্ঠানে গেইটস এক ভাষণে বলেছেন, মার্কিন প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় বর্তমান অনেক তত্পরতা চালাচ্ছে। এর মধ্যে ইরাক সংক্রান্ত তত্পরতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

    গেইটস বলেছেন, ডিসেম্বর মাসে সিনেট তাকে প্রতিরক্ষামন্ত্রী হওয়ায় অনুমোদন দেয়ার পর থেকে তিনি জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদের অধিকংশ সম্মেলন ও প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের সম্মেলনে অংশ নিয়েছিলেন। তিনি প্রেসিডেন্ট বুশের সঙ্গেও ইরাকের পরিস্থিতি ও ভবিষ্যতের ইরাক নীতি নিয়ে গভীরভাবে মত বিনিময় করেছেন। সম্প্রতি তার ইরাক সফরের পরিকল্পনা আছে। সফরকালে তিনি ইরাকস্থ মার্কিন সামরিক পরিচালকদের মতামত শুনবেন।

    গেইটস বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্র মধ্য-প্রাচ্য অঞ্চলের ব্যর্থতা সহ্য করতে পারে না। ইরাক সমস্যায় ব্যর্থ হলে শুধু যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিমূর্তির ক্ষতি হবে তাই নয়, ভবিষ্যতে যুক্তরাষ্ট্রের নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়বে।