এতক্ষন আপনারা যে ঘন্টার আওয়াজ শুনেছেন, তা কুকুর বর্ষকে স্বাগত জানানোর জন্যে সুই রি হুয়া নামক একজন লোকের নিজের মোবাইল ফোনের বিশেষ ব্যবস্থা। চীনের রীতি-প্রথানুযায়ী কোনো একটি চান্দ্রবর্ষে জন্ম নেয়া লোক এই বছরের প্রতীকী পশুকে নিজের রাশি হিসেবে গ্রহণ করে থাকেন । সুই রি হুয়ার বয়স এখন ৩৬ বছর । এই বছর হলো তাঁর রাশির বছর - কুকুর বর্ষ ।

চলতি রাশির বছর সম্বন্ধে চীনাদের মধ্যে কিছু রেওয়াজ প্রচলিত রয়েছে । গত ২/৩ বছরে চীনের ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতির প্রতি স্বীকৃতি দেয়ার সংগে সংগে আত্মীয়স্বজনরা চলতি রাশির বছরে জন্ম নেয়া লোকদের কাছে বিশেষ বিশেষ উপহার দিয়ে থাকেন । যেমন লাল রংয়ের পোষাক আর মোজা ইত্যাদি । এই সব উপহার কল্যান ও নিরাপত্তার প্রতীক । সুই রি হুয়া আমাদের সংবাদদাতাকে বলেছেন ,

এই বছর হচ্ছেআমার রাশি বছর অর্থাত কুকুর বর্ষ । আমার বন্ধু ও পরিবারের সবাই আমার কল্যান কামনা করেছেন । তারা আমার জন্যে লাল রংয়ের গলাবন্ধ ও কোমরবন্ধ কিনে নিয়েছেন । তারা কামনা করেন , চলতি বছরে সব ব্যাপারেই আমি সার্থক হবে । আমি ভাবছি, যখন তাদের রাশি- বছর আসবে , তখন আমিও তাদের সবাইকে শুভেচ্ছা জানাবো।

চীনের ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতিতে কুকুর বর্ষ হলো একটি কল্যানমূলক বছর । উত্তর চীনের ব্যাপক অঞ্চলে কুকুর সম্পর্কে বহু প্রবাদ প্রচলিত আছে । যেমন কুকুর বর্ষের পরের বছরে খেতে খেতে লোকদেরপেট ফেটে যাবে । অর্থাত কুকুর বর্ষে জনসাধারণের জীবন সম্পন্ন হবে এবং প্রচুর ফলন হবে । চীনের জনগণের চোখে কুকুর বর্ষ একটি কল্যানমূলক বছর । বস্তুত কুকুর স্বয়ং একটি কল্যানের প্রতিনিধিত্বকারী পশু ।

তাহলে দেখতে খুবই সাধারণ কুকুর কেমন করে কল্যানের প্রতীক হিসেবে চীনাদের সংস্কৃতিতে দেখা দিয়েছে । এর পেছনে অনেক কারণ আছে । এটা কুকুরের শ্রেষ্ঠ চরিত্রের সংগে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত রয়েছে । এই সম্পর্কে পেইচিংয়ের রীতিপ্রথা সংক্রান্ত বিশেষজ্ঞ ওয়াং জো ই অনেক গবেষণামূলক কাজ চালিয়েছেন । তিনি গভীর আগ্রহের সংগে কুকুরের সদগুণ সম্বন্ধে বলেছেন ,

কুকুররা তাদের মালিকদের প্রতি সবসময় বিশ্বস্ত থাকে। একটা প্রবাদ আছে , কুকুরেরা কখনো পরিবারের দারিদ্র্যের পরোয়া করে না । তাদের যে কোনো খাবার দিক না কেন তারা সর্বদাই মালিকের পাশে থাকে ।

যেহেতু কুকুরের এই গুণ আছে , সেহেতু সারা চীনের লোকেরা এই ছোট পশুকে অত্যন্ত পছন্দ করেন । উত্তর -পুর্ব চীনে বসবাসকারী মান জাতির লোকেরা কুকুরকে বিশেষভাবে ভালোবাসেন । মান জাতির লোক লিউ ফেই আমাদের সংবাদদাতাকে বলেছেন , মান জাতির লোকদের মধ্যে কুকুরদের মর্যাদা খুব বেশি । তিনি বলেছেন ,

মান জাতির লোকদের মধ্যে সবচেয়ে প্রধান নিষেধাজ্ঞা হচ্ছে কুকুরকে মারার , মেরে ফেলার এবং কুকুরের মাংস খাওয়ার ওপর । এই রেওয়াজ অনেক বছর ধরে প্রচলিত হয়ে এসেছে । এখনো মান জাতির বহু বয়স্ক লোক কুকুরের মাংস খান না । মান জাতির লোকদের ঘরে ঢুকলে আপনার কুকুরের চামড়া দিয়ে তৈরি টুপি ও পোষাক পরলে চলবে না । এটাই তো নিয়ম । বস্তুত মান জাতির লোকেরা কেন কুকুরদের এত সম্মান প্রদর্শন করেন । তার পেছনে একটি রূপকথা প্রচলিত আছে । অনেক অনেক বছর আগে শত্রুরা মান জাতির একজন স্থপতিকে মেরে ফেলার জন্যে পিছু নিয়েছিল । পালিয়ে যেতে যেতে তিনি একটি কাশবনে আশ্রয় নিলেন । অতি ক্লান্তিতে তিনি বেঁহুশ হয়ে পড়লেন । শত্রুরা তাকে ধরে নেয়ার জন্যে কাশবনে আগুণ লাগিয়ে দিল । এমন সময় তার পাশের একটি হলুদ কুকুর নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে মালিকের গায় পানি ছিটিয়ে দিতে শুরু করল । অবশেষে মালিক বেঁচে গেলেন আর হলুদ কুকুর ক্লান্তিতে মারা গেল । এভাবে কুকুরটি নিজের প্রাণ দিয়ে তার মালিককে বাঁচিয়েছে । এই কাহিনী মান জাতির লোকদের বিমুগ্ধ করেছে । তাই তখন থেকে মান জাতির লোকেরা আর কুকুরের মাংস না খাওয়ার শপথ নিয়েছেন ।

চীনের সংস্কৃতিতে কুকুরদের প্রতি মানুষদের এ সব ধানণার প্রতি অস্ট্রেলিয়া থেকে আসা জেমস ওয়েস্টও সায় জানিয়েছেন । চীনের রাশি গণনার হিসাব অনুসারে প্রতি ১২ বছরে একটি রাশিচক্র সম্পন্ন হয় । জেমসের বয়স এখন ২৪ বছর । চলতি বছর ঠিক তার রাশির অর্থাত কুকুর বর্ষ। প্রাণখোলা ও প্রাণচঞ্চল জেমস আমাদের সংবাদদাতাকে বলেছেন , তিনি নিজের রাশি অত্যন্ত পছন্দ করেন । তিনি আশা করেন যে , তিনিও কুকুরদের এই সব উত্কৃষ্ট চরিত্রের অধিকারী হবেন । তিনি বলেছেন ,

আমি জানি চীনের রাশিচক্রে ১২টি পশু আছে । আমি নিজেও কুকুর রাশির জাতক । আমার জানা আছে ,কুকুর খুবই বিনয়ী ও বিশ্বস্ত প্রাণী । কখনো কখনো তারা খুব চঞ্চল । আমি আশা করি , আমি নিজেও এই সব সদ্গুণের অধিকারী হবো । আমি ধুমধামের সংগে কুকুর বর্ষ উদযাপন করতে চাই ।

জ্যাম্স আমাদের সংবাদদাতাকে বলেছেন , অস্ট্রেলিয়ায়ও অনেকেই কুকুর পছন্দ করেন । প্রকৃতপক্ষে এখন বিশ্বের বহু দেশ আর অঞ্চলে কুকুরেরা ধাপে ধাপে জনসাধারণের জীবনে প্রবেশ করেছে এবং তাদের ভালো বন্ধুতে পরিণত হয়েছে ।

চীনে অধিক থেকে অধিকতর লোক কুকুর পালন করছে পেইচিংবাসী ওয়াং পিং চুই তার বাসায় নিউ নিউ নামে একটি ছোট কুকুর পালন করছেন । সে মিসেস ওয়াং ও তার পরিবারের সংগে ৯ বছর ধরে বসবাস করছে । নিউ নিউর সারা শরীর সাদা লোমে ঢাকা । তার দুটো কান সামনের দিকে সোজা করে থাকে । মিসেস ওয়াং বলেছেন , তিনি নিউ নিউকে তার পরিবারের একটি সদস্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন । কুকুরটি তার জীবনের জন্যে বহু আনন্দ এনে দিয়েছে ।

এখন আমরা সবাই দালানকোঠায় থাকি বলে প্রতিবেশীদের সংগে আমাদের কোনো আলাপ নেই । কুকুরদের পালনের মাধ্যমে আমি অনেক প্রতিবেশীর সংগে আদান -প্রদান করতে পেরেছি । তাদের মধ্য থেকে আমি অনেক বন্ধু পেয়েছি । আমাদের মধ্যে নানা বিষয় নিয়ে কথাবার্তা হয় । কুকুর সত্যিই আমাদের জন্যে অনেক আনন্দ এনে দিয়েছে ।