গ্রামের বাইরে গ্রামবাসীদের স্বস্তি আর সুখ প্রার্থনা করার একটি ধর্মীয় অনুষ্ঠান আয়োজন করা হয় । ধর্মীয় অনুষ্ঠানে ঘাস আর কাঠ দিয়ে মানুষ বা প্রাণীর মতো নানা রকম ডিজাইন বানানো হয় । কয়েক ডজন ধর্ম প্রচারক এই ধর্মীয় অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন । ই জাতির ধর্ম প্রচারকরা ধর্মীয় গ্রন্থ পাঠ করা আর ধর্মীয় অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করার মাধ্যমে মানুষ ও দেবতার মধ্যেকার সম্পর্কের সমন্বয় করেন । ই জাতির এই ধরণের ঐতিহ্য আর ইতিহাস দু'হাজার বছরেরও বেশি পুরানো ।

    ছুপিয়াউ গ্রামবাসীদের কাছ থেকে যে এত মর্যাদা পেয়েছেন , তার মূলে রয়েছে শুধু তার জ্যেষ্ঠতা নয় , বরং ধর্মীয় অনুষ্ঠানে তার সভাপতিত্বের নৈপুণ্য । তার বংশের লোকেরাও বংশপরম্পরায় ই জাতির ধর্ম প্রচারের চাকরি করেন ।

    আমি আমাদের বংশের ২৬তম প্রজন্মের একজন ধর্ম প্রচারক । আমার মনে আছে , যখন আমার বয়স ৩ বছর , তখন আমি বাবার সংগে ধর্মীয় অনুষ্ঠানে যাই । আমার স্মৃতি- শক্তি ভাল । ৬ বছর বয়সে আমি ধর্মগ্রন্থ শিখতে শুরু করি । ১১ বছর বয়সে আমি কিছু সরল ধর্মীয় অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব শুরু করি ।

    ছুপিয়াউ দক্ষিণ-পশ্চিম চীনের সিছুয়ান প্রদেশের মেইকুও জেলায় বাস করেন । এখানে লোকসংখ্যার শতকরা ৯৮ ভাগই ই জাতির । এই জেলায় মোট ৮ হাজারেরও বেশি ধর্ম প্রচারক আছেন । কিন্তু তাদের মধ্যে শুধু ২ শো লোক ছুপিয়াউ'র মতো দক্ষতাসম্পন্ন । তিনি বলেছেন , ছোট বেলা থেকে তিনি বাবার পরিচালনায় কিছু কিছু ধর্মীয় গ্রন্থ মুখস্থ শুরু করেন । তার পর তিনি গুরুর কাছে পুংখানুপুংখভাবে ধর্মীয় গ্রন্থ অধ্যয়ন করেন । এই সময়পর্বে তিনি গুরুর সংগে ধর্মীয় অনুষ্ঠানে যান , যাতে অনুশীলনে চর্চা করা যায় ।

    যখন তার বয়স ১৫ বছর ছিল , তখন তিনি গ্রামবাসীদের বাসায় ধর্মীয় অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করার জন্য আমন্ত্রিত হন । যখন তার বয়স বিশ বছরেরও বেশি ছিল , তখন তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে একজন ধর্ম প্রচারক হন । তিনি বছরে বহু ধর্মীয় অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন ।

    সাধারণতঃ বলতে গেলে বছরে প্রতি পরিবারে গড়পড়তা তিনবার ধর্মীয় অনুষ্ঠান আয়োজনের জন্য ধর্ম প্রচারক আমন্ত্রণ করা হয় । বসন্তকালে অন্যদের গুজব ভেঙ্গে দেয়া , গ্রীষ্মকালে নিজের স্বস্তি ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আর শরত্কালে নিজের সৌভাগ্য কামনা করার জন্য যার যার ধর্মীয় অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয় ।

    ই জাতির লোকেরা পূর্বপুরুষ , প্রকৃতি আর দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন । ই জাতির লোকেরা ধর্মীয় অনুষ্ঠান আয়োজনের যে আগ্রহ দেখান , তার মূলে রয়েছে এই ধারণার প্রভাব । ই জাতির সংস্কৃতিতে ইতিহাস , ভূতত্ত্ব , ক্যালেন্ডার , ওষুধ ও চিকিত্সা , শিল্পকলা প্রভৃতি জ্ঞান অন্তর্ভুক্ত । ই জাতির সংস্কৃতি একটি বিশ্বকোষ বলে আখ্যায়িত করা হয় । ই জাতির ইতিহাসে ধর্ম প্রচারকরা এই ধরনের সংস্কৃতি প্রচার করেন । তারা এই জাতির লিখিত ভাষা আর আচার ব্যবহারের পূর্ণাঙ্গ করে তুলেন , ই ভাষার বিপুল সংখ্যক প্রাচীন গ্রন্থ রচনা করেন এবং চিত্রাঙ্কন, সাহিত্যকর্ম প্রভৃতি ক্ষেত্রেও শ্রেষ্ঠ আবদান রাখেন ।

    ই জাতির জনগণের মনে ধর্ম প্রচারকদের এই জাতির বুদ্ধিজীবি বলে মনে করা হয় । ই জাতি অধ্যুষিত সিছুয়ান প্রদেশের লিয়ানসান আর ইয়ুননান প্রদেশের ছুস্যুন প্রভৃতি অঞ্চলে বহু ছেলেমেয়ে এখনো স্কুলে নিয়মিত লেখাপড়া করে না , বরং ধর্মপ্রচারকের কাছ থেকে শেখে । ছুপিয়াউ'র দুই ছেলে ছোট বেলায় বাবার কাছে সংস্কৃতি শিখেছে , স্কুলের আধুনিক শিক্ষা গ্রহণ করে নি ।

    সংবাদদাতা মেইকুও জেলা নগরে ছুপিয়াউ'র ছোট ছেলে মুচেইয়ের সংগে দেখা করেন । ১৮ বছর বয়স্ক এই তরুণ জিনস্ কাপড় আর টি শার্ট পরে । সে বেশি হান ভাষা বলতে পারে না , মুখে মৃদু হাসি ছিল । সে সংবাদদাতার ডিজিটল্ ক্যামেরা আর রেকর্ডারের ওপর খুব আগ্রহী । ধর্ম প্রচারকদের একটি সমাবেশে অংশ নেয়ার জন্য সে বাবার সংগে জেলা শহরে এসেছে । সে বলেছে , সে এখন গ্রামবাসীদের স্বস্তি আর সুখ প্রার্থনা করার জন্য কিছু ধর্মীয় অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করতে পারে । কিন্তু বেশির ভাগ সময়ে সে বাবার সংগে ধর্মক্রিয়ায় ব্রতী হয় ।

    ধর্ম প্রচারকের কাজ করা খুব সহজ নয় । এই ক্ষেত্রে বাবা খুব অভিজ্ঞ । আমাকে নিরন্তর শিখতে হবে ।

    ছুপিয়াউ বলেছেন , তার দুই ছেলে যদিও ধর্ম প্রচারকের কাজ শিখছে , তবে তাদের শেখার ফলাফল খুব ভাল নয় ।

    ধর্মীয় অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করা আর শিশুদের শেখানো ছাড়া ছুপিয়াউ মেইকুও জেলার ধর্ম প্রচার কাজ গবেষণাগারে কিছু ধর্মগ্রন্থ সম্পাদনা আর প্রকাশনার কাজ করছেন । এই গবেষণাগারের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা , ই জাতির পন্ডিত মুসেচিহো বলেছেন , মেইকুও জেলায় প্রচলিত ধর্মগ্রন্থ ১ লক্ষেরও বেশি কপিতে দাঁড়িয়েছে । এ সব গ্রন্থ এমন দুর্লভ ও মূল্যবান তথ্য , যার মাধ্যমে ই জাতির ইতিহাস , স্থানীয় ইতিহাস আর ই জাতির সংস্কৃতির উত্স নিয়ে অধ্যয়ন করা যায় ।

    আমাদের প্রচুর কাজ করতে হবে । একটা হচ্ছে ধর্মগ্রন্থের সংগ্রহ ও সংরক্ষণ । আরেকটা কাজ হলঃ ই জাতির সংস্কৃতির উত্তরাধিকার সূত্রে গ্রহণ করা আর সম্প্রসারিত করা ।

    মেইকুও জেলা সরকার ইউনেস্কোর কাছে ই জাতির সংস্কৃতিকে বিশ্ব সংস্কৃতির অন্যতম উত্তরাধিকার হিসেবে গণ্য করার দরখাস্ত করেছে ।