চাং থিয়ে লিনের বয়স ৪৭ বছর , চীনের হোপেই প্রদেশের থান সান শহরে তার জন্ম । তিনি পল্লী অঞ্চলে ক্ষেতের কাজ করেছেন, শহরে শ্রমিকের কাজও করেছেন । ১৯৭৮ সালে তিনি পরীক্ষার মাধ্যমে পেইচিং চলচ্চিত্র বিদ্যালয়ে ভর্তি হন , এই বিদ্যালয়ের পড়াশুনা শেষ করে তিনি বেশ কয়েকটি চলচিত্র বা টেলিভিশন নাটকে অভিনয় করেছেন । ১৯৮৩ সালে ' সেতুর নীচে ' নামক এক চলচিত্রে চাং থিয়ে লিন নায়ক হিসেবে এক সাহসী ও দয়ালু যুবকের চরিত্র সৃষ্টি করে দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষন করেছেন । ১৯৮৭ সালে চীনে সংস্কার অভিযান চালানোর সঙ্গে সঙ্গে দেশের দরজা উন্মুক্ত হতে শুরু করে ,বিদেশের সংগে আদান প্রদানও বেড়েছে । চাং থিয়ে লিন পড়াশুনার জন্য যুক্ত রাজ্যে গিয়েছেন । যুক্ত রাজ্যের রাজকীয় চলচ্চিত্র ইন্সটিটিউটে মাস্টারস ডিগ্রি পাওয়ার পর চাং থিয়ে লিন বি বি সির জন্য প্রামান্য চলচিত্র তৈরী করেন । তার তৈরী প্রামান্য চলচিত্র ' বিদেশী ব্যক্তি' যুক্ত রাজ্যের একাডেমী পুরষ্কার পেয়েছে । গত শতাব্দীর নব্বইয়ের দশকের প্রথম দিকে চান থিয়ে লিন হংকংয়ের শিল্পী মহলে প্রবেশ করেন । চলচ্চিত্র ও সিরিজ নাটকে অভিনয়ের সংগে সংগে তিনি নাটক রচনা করেন এবং চলচিত্র পরিচালকের কাজ করেন । চান থিয়ে লিন বলেছেন , পড়াশুনার জন্য বিদেশে যাওয়া আর পড়াশুনা শেষ করে আবার দেশে ফিরে আসার মধ্য দিয়ে তার মনে চীনা সংস্কৃতির স্থান আরো গুরুত্বপূর্ণ হয়েছে । তিনি বলেছেন , আমি বিদেশে অনেক বছর ছিলাম । আমার বন্ধু আমাকে জিজ্ঞাস করেন , আপনি বিদেশে কি শিখেছেন ? আসলে আমি বিদেশে চীনকে উপলব্ধি করার পদ্ধতি শিখেছি , এর মানে আমি বিদেশের চিন্তা ভাবনার পদ্ধতি , বিশেষ করে পাশ্চাত্য দেশগুলোর চিন্তা-ভাবনার পদ্ধতি শিখেছি , আমি বিভিন্ন দিক থেকে চীনকে উপলব্ধি করার পদ্ধতি আয়ত্ত করে দেশে ফিরে এসেছি । আমার মনে হয় আমাকে ফিরতে হবে , আমাকে চীনের মাটিতে থেকে দেশের জন্য কিছু কাজ করতে হবে ।

    সিরিজ নাটক ' হুয়ান চু রাজকুমারী'র পর চান থিয়ে লিন আরো বেশ কয়েকটি নাটকে বৈশিষ্ট্যময় চরিত্র সৃষ্টি করেছেন । তিনি শুধু রাজার ভুমিকায় অভিনয় করেন নি , ' মে মাসে সুগন্ধফুল ' নামক সিরিজ নাটকে চান থিয়ে লিন সাফল্যের সংগে এক অভিজাত ব্যক্তির চরিত্র সৃষ্টি করেছেন , নাটক ' জীবনের শরত্কাল ' নামক নাটকে তিনি চমত্কার নৈপুণ্য দেখিয়ে এক প্রাণবন্ত চরিত্র সৃষ্টি করেছেন ।

    চাং থিয়ে লিনের অনেক শখ আছে ,তিনি পিকিং অপেরা শুনতে পছন্দ করেন , ছবি আঁকা , হস্তলিপি চর্চা আর পুরাকীর্তি সংগ্রহ সবই তার শখ । অবসরসময়ের শখ নিজের অভিনয়ে কাজে লাগাতে পারে বলে চান থিয়ে লিন আনন্দবোধ করেন । তিনি বলেছেন , আমি ছবি আঁকতে ও হস্তলিপি চর্চা করতে পছন্দ করি , এগুলো আমার দীর্ঘকালের অভ্যাস , ধীরে ধীরে এটা আমার জীবনের এক অংশে পরিণত হয়েছে । আনন্দের ব্যাপার হলো আমার এই সব শখ প্রায়ই আমার অভিনয়ের কাজে লাগতে পারে । চান থিয়ে লিনের আরেকটি অভ্যাস হলো তিনি ছোট বেলা থেকেই স্কেচের মাধ্যমে ডাইরী লিখেন ,তার এই অভ্যাস আজ পর্যন্ত বজায় রয়েছে । তিনি চীনের অনেক বুদ্ধিজীবীর মতো সব সময়ই চীনের ঐতিহ্যিক লেখার পদ্ধতি—কালি ও প্রাণীর লোম দিয়ে তৈরী কলম দিয়ে লিখেন । কিছু দিন আগে ' চান থিয়ে লিনের স্কেচ ছবি ' নামে তার এক স্কেচ ছবির এলবাম প্রকাশিত হয়েছে , এতে তার গত ত্রিশ বছরের আঁকা ১৭০টিরও বেশী স্কেচ ছবি আছে , এই সব স্কেচ ছবিতে যেমন আছে পশ্চিম চীনের ছেন তু শহরের চা হাউসের অতিথি , তেমনি আছে নিরস্ত্র নারী , যেমন আছে হংকংয়ের রাস্তার সাইনবোর্ড, তেমনি আছে জাপানের বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী পরিবারের বুদ্ধদেবের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদনের মাচার । এই সব স্কেচ ছবিতে চান থিয়ে লিনের অভিজ্ঞতা ও তার চিন্তা-ভাবনার প্রতিফলন দেখা যায় । চান থিয়ে লিনের মতে , অস্থিরতা হচ্ছে বর্তমান সমাজের এক প্রবণতা , তিনি সব সময় নিজের মন শান্ত রাখার চেষ্টা করেন । অবসর সময়ে তিনি চা খান , পিকিং অপেরার গান শুনেন , বই পড়েন , ছবি আঁকেন , হস্তলিপি চর্চা করেন এবং স্কেচের মাধ্যমে ডাইরী লিখেন ।