প্রশ্ন হচ্ছে, যুক্তরাষ্ট্র কি আবারও চাঁদে মানুষ পাঠাতে সক্ষম হবে? এর আগে এ ধরনের পরিকল্পনা প্রেসিডেন্ট বুশ ও প্রেসিডেন্ট ওবামার আমলে বাতিল করা হয়েছিল। এখন ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমলে মহাকাশ নিয়ে নতুন পরিকল্পনা করা হচ্ছে। বলা হচ্ছে, যুক্তরাষ্ট্র প্রথমে চাঁদে মানুষ পাঠাবে এবং তারপর তাদের লক্ষ্য হবে মঙ্গল গ্রহ।
ওবামা আমলে 'কনস্টেলেশন প্রোগ্রাম' বাতিল করে দেওয়া প্রধান কারণ ছিল সীমিত বাজেট। কিন্তু তাঁর আমলে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ-গবেষণা খাতে একটি বড় সংস্কার হয়েছিল। আর সেটি হচ্ছে, বেসরকারি কম্পানিকে নাসা বা সামরিক পক্ষের উপগ্রহ উত্ক্ষেপণ প্রকল্পগুলো বাস্তবায়নের দায়িত্ব দেওয়া। এর ফলে 'স্পেস এক্স'-এর মতওো বেসরকারি কম্পানি মহাকাশ-গবেষণায় অবদান রাখার সুযোগ পেয়েছে।
'স্পেস এক্স' নাসার অর্ডার পেয়ে দ্রুত 'বাণিজ্যিক মহাকাশ বাজারের' তিন ভাগের এক ভাগ দখল করেছে। এ কম্পানি নিজের মহাকাশযান 'ড্রাগন' তৈরি করেছে। গত মার্চ মাসে ড্রাগন প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনের সঙ্গে সংযুক্ত হতে সক্ষম হয়।
'ড্রাগন' মহাকাশযান পৃথিবীতে ফিরে এসেছে খুব বেশি দিন হয়নি। এরই মধ্যে মাইক পেন্স আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে আবার চাঁদে অনুন্ধান-কাজ চালানোর ঘোষণা দিলেন। এ ঘোষণা দেওয়ার মাধ্যমে বোয়িং কম্পানিকে এক ধরনের সতর্কবাণী দেওয়া হয়েছে। পেন্স বলেছেন, 'সরকার সব ধরনের উত্ক্ষেপণ প্রস্তাব বিবেচনা করবে এবং কোনো একটি ঠিকাদারকে নিশ্চিতভাবে কাজ দেবে না। যদি বর্তমান ঠিকাদার আমাদের চাহিদা মেটাতে না-পারে, তাহলে আমরা অন্য ঠিকাদারের কাছে যাবো।'
এমন সতর্কবাণী উচ্চারণ করলেও, মার্কিন সরকার আসলে বোয়িং কম্পানি ছাড়া অন্য কম্পানিকে বেছে নেবে, এমন সম্ভাবনা খুব কম। কারণ, প্রথমত 'স্পেস এক্স' এখন পর্যন্ত মানববাহী মহাকাশযান মহাকাশে পাঠায়নি বা পাঠাতে পারেনি; দ্বিতীয়ত, বোয়িং কম্পনি এখন যে এসএলএস রকেট নিয়ে গবেষণা করছে, তার খুব বড় প্রযুক্তিগত সমস্যা নেই।
পর্যবেক্ষকরা বলছেন, মাইক পেন্সের সতর্কবাণীর লক্ষ্য হচ্ছে, বোয়িং কম্পানিকে গবেষণাকাজ দ্রুতলয়ে করতে উত্সাহিত করা, যাতে পাঁচ বছরের মধ্যে এমন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা যায়। তা ছাড়া, 'স্পেস এক্স'-এর মতো প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করার ফলে, যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ শিল্পের পরিবেশ ওবামার আমলের তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছে। এতে আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে চাঁদে মানুষ পাঠানোর মতো পরিকল্পনা বাস্তবায়নের এক বাস্তব ভিত্তি গড়ে উঠেছে। (স্বর্ণা/আলিম/মুক্তা)
