পাই জাতির লোকসংখ্যা ১৮ লাখ ৫৮ হাজারের বেশি। মূলত ইউননান, কুইচৌ, হুনান প্রদেশে তাদের বাস। এর মধ্যে ইউননান প্রদেশে পাই জাতির লোক সবচেয়ে বেশি।

পাই জাতির মানুষ নিজেদের 'পাই জি' 'পাই নি'সহ নানান নামে ডাকে। আর অন্য জাতির মানুষের কাছে তারা ৬০টির বেশি নামে পরিচিত। গণপ্রজাতন্ত্রী চীন প্রতিষ্ঠার পর, ১৯৫৬ সালের নভেম্বর মাসে, পাই জাতির ইচ্ছা অনুযায়ী, 'পাই' নামটি ঠিক করা হয়।

পাই জাতির মানুষ ইউননান-কুইচৌ মালভূমিতে বাস করে এবং অঞ্চল অনুযায়ী পাই ভাষা দক্ষিণ, মধ্য ও উত্তরে তিন রকমের। দক্ষিণ ও মধ্য পাই ভাষা মোটামুটি একই। তবে উত্তর পাই ভাষায় বেশ পার্থক্য রয়েছে। তিন ভাষা ব্যবহারকারীরা পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে। বেশির ভাগ মানুষ দক্ষিণ পাই ভাষা ব্যবহার করে। পাই ভাষায় হান ভাষার শব্দ প্রায় ৬০ শতাংশ। পাই জাতির অধিকাংশ মানুষ হান ভাষা বলতে পারেন।

থাং রাজবংশ আমলে পাই জাতির মানুষ নিজেদের লিখিত ভাষার অক্ষর সৃষ্টি করে। ১৯৫৮ সালে পাই ভাষার পিনইন তৈরি করা হয় এবং ১৯৮২ সালে একবার সংশোধন করা হয়। এ পিনইনের মাধ্যমে মৌখিক পাই ভাষা লিখিত ভাষায় রূপান্তরিত হয়।

পাই জাতির পুরুষরা সাদা শার্ট পরে এবং কালো রঙের প্যান্ট পরে। নারীর কাপড় নানারকমের। তাদের কাপড় থেকে বোঝা যায় তাদের বয়স কতো, কোন অঞ্চল থেকে এসেছে, বা তাদের বিয়ে হয়েছে কি না। পাই জাতির মানুষ ঝাল ও খামির স্বাদের খাবার খেতে পছন্দ করে। তারা প্রচুর মাছ খায়। শুকরের মাংস ও রাইস ওয়াইন তাদের জাতীয় খাবার। রোস্ট চা তাদের জাতীয় পানীয়, যা অতিথিদের আপ্যায়ন করতে ব্যবহৃত হয়। প্রথম কাপ চা তিক্ত স্বাদের হয়; দ্বিতীয় কাপে দুধ ও চিনি যোগ করা হয়; এবং শেষে আখরোট, মধু মিশিয়ে দেওয়া হয়। তিন কাপ চা দিয়ে পাই জাতির মানুষ অতিথিদের আপ্যায়ন করে থাকে। এটা একটা সামাজিক প্রথা।

পাই জাতির স্থাপত্য-শিল্পও নিজস্ব বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন। নিজেদের বাড়িঘর নির্মাণের সময় বাড়ির মূল তোরণের ওপর বেশি গুরুত্ব দেয়। মালিকদের অর্থনৈতিক মর্যাদা এই তোরণের শৈল্পিক মানে প্রতিফলিত হয়।

পাই জাতির পাথর ও কাঠ খোদাই শিল্পের মানও উচ্চ। বেইজিং মহাগণভবনের ইউননান হলের দরজা ও ফোল্ডিং স্ক্রিন পাই জাতির কাঠ খোদাই রীতি অনুযায়ী তৈরি।

ইউননান প্রদেশের তা লি অঞ্চলের মার্বেল বিশ্ববিখাত। পাই জাতির মানুষ মার্বেল দিয়ে ভাল ও বৈশিষ্টপূর্ণ হস্তশিল্প তৈরি করতে পারে।

থো চা পাই জাতির তৈরি বিশেষ এক ধরনের চা। সবুজ ও কালো চা'র বৈশিষ্ট্য মিলে তৈরি করা হয় এ চা। এই চা যেমন হজমের জন্য ভাল, তেমনি খেলে শরির গরম হয়।

শান ইউয়ে উত্সব পাই জাতির বড় একটি উত্সব। তালি প্রাচীন নগরের পশ্চিম দরজার বাইরে অনুষ্ঠিত হয়আ এই উত্সব। উত্সব ৭-১০ দিনের মতো পালন করা হয়। উত্সবের সময় ক্রীড়া ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ছাড়া মেলাও আয়োজন করা হয়।

মশাল উত্সব আরেকটি বড় উত্সব। ফসল তোলার সময় এ উত্সব পালন করা হয়। উত্সবের সময় প্রতিটি পাই জাতির গ্রামের কেন্দ্রীয় স্থানে বড় একটি আগুন সৃষ্টি করা হয়।

পাই জাতির মানুষ সংগীতের উত্সবও পালন করে। গ্রামের মানুষ তালি প্রাচীন নগর থেকে তিন দিনের যাত্রায় বের হয়। সামনে দুজন প্রবীণ থাকেন। তারা একজন গান গান, আরেকজন বাজনা বাজান। পেছনে সবাই যেতে যেতে গান ও নাচ করে। এটা পাই জাতির কার্নিভাল বলা যেতে পারে। (শিশির/আলিমা)